周颠，江西建昌人，本无名字，颠为其绰号。十四岁时得了狂病，在南昌市中乞食，语无伦次，故人们都叫他周颠。长大像貌与众不同，多次进见长官，说是 “告太平”。当时天下安宁，人们都不明白他的话。后来陈友谅占据了南昌，周颠躲开了。（赵：大事不糊涂。）

    太祖攻下南昌，周颠在路边要见太祖。太祖到金陵，周颠跟随而去。有一天，太祖刚出门，周颠就来拜见。问他何事？他说：“告太平。”从此之后，多次来“告太平。”太祖讨厌他，命人把他装入一大缸中，堆起薪柴烧，薪柴烧完了，启缸来看，颠在缸中无恙，头上只出点小汗而已。太祖十分惊异，命他于蒋山寺中寄食。

    不久寺中僧人来说，颠与和尚争饭，一怒之下，半月不吃。太祖去看，而颠毫无饥色，赐他饭食。颠吃完后把自己关在一间空房里，一月粒米不进。再看他，还是面无饥色。诸将士争着送他酒菜，他吃在口中，又都吐了出来，而与太祖共食时则不吐。
    太祖准备征伐陈友谅，问颠：“此行可否？”他说：“可以。”太祖说：“友谅已称帝，要战败他不亦难乎？”颠仰首看天，一本正经地说：“天上没有其他星座。”太祖带他去出征，船行到安庆，无风，派人去问颠。颠说：“行则有风。”於是命人拉船前进，一会儿大风起，船直抵小孤山。

    太祖怕颠胡说惑乱军心，命人把他看守。行到马当，见江豚戏水，颠叹息道：“水怪见，这次征战会损失多人。”（赵：兆头巳见。）看守将此话报告了太祖。太祖厌恶他，把他投入江中。（赵：历来皆是报喜不报忧！说直话的只能去作鱼食。）太祖大军到达湖口，颠又来求见，还讨口饭吃。太祖给了他饭食，他吃完便整衣作远行的样子，辞别而去。

    平定陈友谅后，太祖派人往庐山去寻找周颠，没找到，以为他是死了。洪武中，太祖亲笔撰写《周颠仙传》，记述其事。（《明史》）