有这样一个故事，某农村的一对姐妹，家里非常贫困，但是姐妹两个都很爱学习。初中毕业后，两人都考上省里的财政学校。但是因为家庭极其贫困，家庭最多能拿出一份钱来，让一个人去上学。姐妹俩互相谦让，都愿意把这个改变命运的机会让给对方，争到最后，还是没结果。她们决定通过小时候玩的一种抽稻草游戏（两人玩游戏，决定谁输谁赢的时候，就抽稻草，一根稻草长，一根稻草短，抽到短的就算输，抽到长的就算赢）来决定这次机会给谁。结果姐姐抽到了短的，妹妹抽到了长的，妹妹接受了现实，姐姐则留在家干活供妹妹上学。
多年后，姐姐因为生病去世了，妹妹在姐姐的遗物中发现了当年和她一起被录取的那个通知书，还有一根稻草。妹妹一看就知道，这是当初她们抽签的稻草，因为姐妹俩都把那个稻草给留下来了。但是奇怪的是，妹妹发现这根稻草的长度跟她自己留下来的那根稻草是一模一样长的。此时，妹妹才知道，姐姐当时在抽签时玩了一个手法，姐姐弄稻草的时候，弄了3根，姐姐把短的那截捏在了手中，把两个一样长的一根让妹妹抽。当妹妹抽完以后，姐姐把短的那根拿出来给妹妹看，说我是短的，你是长的，这样，无论怎么抽，妹妹永远都是赢的。
这是个让人读起来感到温暖的故事，与现实中各种骨肉相残的故事形成了鲜明对比。多年的采访中，经常会接触到一些家庭纠纷方面的事情，其实很多情况下都是因为一些鸡毛蒜皮的小事积累起矛盾，最终酿成惨剧，不仅给家庭带来不幸，同时也让社会增添一些不稳定因素。
每人在成长过程中其最初所接受的熏陶都是来自于家庭，一定程度上，家庭成员的点滴都会潜移默化地反映到个人身上，其看问题的角度和处理事情的智慧无不透露着其家庭的教育。故事中姐姐的牺牲精神不知道是来自于什么，但是其父母的言传身教肯定会影响到其成长，传统文化中那份最纯真的善良和包容，在这位姐姐身上得到最好的诠释。
在我国的广大农村，很多经济并不富裕的家庭要想改变孩子的命运就是读书，而很多家庭却面临着巨大的经济困难，类似这样的二选一的情况常常困扰着很多家庭。有的家庭会干脆直接让孩子辍学，为家里干活，有的姐妹也因为没有得到上学机会而一辈子留下遗憾，甚至记恨父母。故事中，姐姐的选择无疑为这个困难的家庭带来了希望。
每个人就是一个家庭的组成部分，每个家庭都是社会的细胞，在物欲横流的今天，物质的需求也许不再是困扰很多人的问题，大多数人是在追求生活质量，但对亲情的渴望却永远不会过时，这样的亲情也不在于金钱的多少，而在于相互之间的包容和谦让。在人类社会的发展历程中，家庭的和谐永远是社会和谐最基础的元素，只有类似故事中的姐姐那第三根稻草的温暖不断传递，才能激励更多的人，让整个社会变得更加美好。