至少在中国有两个体育明星举足轻重，有关明王朝之称的姚明和体操王子之称的李宁，他们在中国体育史必奖写上浓墨的一笔，同样，在中国的商业史上，作为体育人出身的他们也是可圈可点的。因为，他们都投身于商业运作，姚明在役，但姚之队的资本运作早几年已经开始，李宁是退役后投身体育用品产业，如今“李宁”品牌现已成为中国体育运动品牌的NO：1。
姚明是谁？外国人一般称其：明王朝、移动长城、姚巨人、大姚。为中国第一位拥有球员和老板双重身份的篮球运动员。姚明也是有个性的，曾经拒绝日本一家国际汽车品牌1.6亿元代言的赞许。
李宁是谁？中国著名男子体操运动员。他创造了世界体操史上的神话，因此被誉为“体操王子”。退役后，李宁以其姓名命名创立了“李宁”运动品牌。经过十年的发展，"李宁"早已成为中国体育用品的第一品牌。开创了中国体育用品品牌经营的先河。2009年被美国《商业周刊》评选为“2009年中国最有影响力的40人”之一；2009年 被《福布斯》中文版评为“十大最受尊敬的中国企业家”之一；
在商业领域，相比李宁，姚明是幸运的，他赶上了一个好时候，还没有退役就有专业的团队运作，姚明采用完全是西方化的资本化运作，以投资为主，但是姚明毕竟不是高盛，“姚之队”更多扮演的只是一个受姚明委托的商业规划职能，他们分工各有侧重，但都对姚明负责，只是姚明个人品牌的专业管理者。
李宁，从赛场辟出一条走向生意场的路，必然是要披荆斩棘。开始，他对于做工厂和做品牌的概念都是模糊的。2010年，“李宁”品牌创建20年。在2009年财报中，“李宁”戏剧化地超过了对手阿迪达斯，销售收入为83.87 亿元人民币，增长25.4%。如今，李宁品牌快步前行，而李宁本人却渐渐隐形。他越来越少地出现在聚光灯下。
从商业运作来看，李宁始终走向一条实业之路，经过多年的打拼，李宁明白了自己要做什么？他的梦想是做一个世界级的中国体育品牌。姚明，现在还没有退役，相比之下，他未来的商业空间会更大一些，如果用“放下”和“成长”来对比，“成长”对于李宁来说，就是如何确保“李宁”品牌的持续和创新。
然而同是体育明星的姚明和李宁，在商业运作中同样面临着困局，一个无法做到有效“放下”，一个却无法远规划健康“成长”。
“放下‘的目的是为了更多专注。姚明一开始，就走的是一条资本运作之路，也许这正是姚明的聪明之处，在运动生涯实现投资策略的最大化，例如他的收入除了火箭队的工资，还来自他的形象代言。一方面，在“姚之队”的运作下，姚明已经签下了超过10个大单，总收入超过7000万美元。曾经有经济学家预言说姚明要是打到38岁，他可能有近3亿美元的收入。另一块待开发的无形资产是目前“姚之队”已经在中国商标局申请注册了近30大类的“姚明”商标名称，包括运动服装和运动鞋，而其品牌的开发和管理，不仅在美国，也在中国展开。10年间，在“姚之队”的帮助下，姚明从国内球员到NBA球员，同时完成了从运动员到姚老板的转型。
姚明的商业活动主要分为三类：一是，商业代言；二是，投资；三是授权业务。除代言收入，姚明目前的投资中盈利的项目确实很少，更多是现在亏损未来也不太可能赚钱的，而授权业务几乎尚未起步。例如姚明代言SORRENT手机游戏存在着严重的商业开发方向失误。2009年，姚明收购了亏损达9600万元的上海东方大鲨鱼男篮俱乐部(以下简称上海东方俱乐部)全部股权，但联赛在未来五年也看不到有盈利迹象。2006年，喜爱音乐的姚明还投资了国内的巨鲸音乐网，可至今，使用免费下载模式的巨鲸网也只是微利状态。2005年2月第一家“姚餐厅”在休斯顿开业，主要经营者为姚明的父母，据说这个餐厅也不太赚钱，主要就是给两位老人找点事干。
从现状来看，不管是多元化发展还是寻求投资赢利，都看不出姚明要做什么？姚明还无法做好“放下”，在众多的商业运作中，这是一个值得姚明退役后深度思考的问题。经过10年的运作，姚明的商业版图至今仍然是模糊的线条，人们甚至很难从这一系列的商业活动和投资中找到 “姚之队”商业规划的印迹。
据腾讯体育讯北京时间3月1日，《篮圈世界》的专栏作家比尔-英格拉姆：姚明不配再续约火箭 他NBA梦已然结束。可以预见，姚明的未来时代马上就来来临，姚明的商业王国倒底能不能“放下”更值得我们欺待。
同时，处于“成长”阶段的李宁，也面临着诸多成长困惑，如从2010年9月每股约25港元到目前仅13港元左右，半年内，李宁有限公司（2331.HK，下称“李宁公司”）的股价几乎缩水一半。加上李宁公司新签代言人表现不佳，2010年8月，NBA榜眼秀埃文·特纳签约李宁。但在NBA官方3月24日新秀排行榜上，特纳甚至连前十名都没进入。李宁公司内部广告创意、产品设计对品牌重塑的认知和外界解读出现了不一致。
李宁从2010年第三季度开始更换新商标，用意在通过品牌形象的提升来获取品牌溢价，进而推高吊牌价。但重塑后的李宁公司没有相应得到代理商和经销商积极的反馈。
前有国际品牌压力，后有国内品牌的蚕食，此时，李宁的团队就站在挑战的十字街口上。 明年的伦敦奥运也许能成为其新的兴奋剂。“这也是李宁国际化进程的进一步摸索，李宁公司早过了生存阶段，追求的是发展，这在选择企业运营模式时已决定了品牌制胜的战略导向。其定下的目标，是在2013年前，完成为国际化准备的阶段。李宁的更大的目标则是“世界级的中国体育品牌”。
目标很明确，但成长之路必然很漫长。
“放下”不仅仅是专注，“成长”不全是创新，“放下”与“成长”的决择一直困扰着所有的企业，它处于企业发展的不同阶段，就像硬币的两面，取舍难当。