物流业是服务于社会所有行业的基础型服务业，物流业发展与整个社会经济的发展有着高度的同步性和依赖性，从20世纪70年代我国引入物流概念以来，由于物流在国民经济发展过程中对促进资源合理配置，改善国家基础设施建设，降低社会总成本，提升国民经济平均水平以及加速物资在时空上的流动等方面起着至关重要的作用，因而倍受关注。
物流最初是以二战中美国军队围绕战争物资供应建立的“后勤”（Logistics）理论为原型的。当时的“后勤”是指将战时物资生产、采购、运输、配给等活动作为整体进行统一布置，以求战略物资补给的费用更低、速度更快、服务更好。后来“后勤”体系被移植到现代经济生活中，才逐步演变为今天的物流，物流过程是企业采购、生产制造、流通等环节的重要组成部分，被称为“第三利润源”。在迅猛发展的信息技术支持下，现代物流的定义不断更新。现代物流作为一种先进的组织方式和管理技术，被广泛认为是企业在降低物资消耗、提高劳动生产率以外重要的利润源泉。物流是为满足消费者需求而进行的对原材料、中间库存、最终产品及相关信息从起始点到消费地的有效流动，以及为实现这一流动而进行的计划、管理和控制过程。目前国际上普遍认为，物流业的发达程度和水平是衡量一个国家现代化程度和综合国力的重要标志之一。
现代物流业作为我国新兴的产业，对国民经济持续健康发展起着重要的作用，然而，由于历史和利益主体不同等原因，形成了体制性、技术性的发展障碍，严重阻碍了物流业的迅速发展。世邦魏理仕新近发布的《亚洲观点》报告称，通胀压力正在供应链的每一个环节发挥效应。受目前供求失衡、燃油价格上涨、劳动成本提高和租金不断攀升的综合影响，物流成本很可能会随之增长至历史新高。中国物流物业租金的上涨幅度预计将高达20%。
根据世邦魏理仕的研究报告，中国5.5亿平方米的存储空间中，只有580万平方米可以算得上是“甲级”现代物流设施。中国大陆的人均存储空间仅为0.41平方米，是中国香港、日本和美国人均水平的1/10。虽然中国的经济目前仍处于欠发达水平，且大多数制成品都是出口型产品，存储成本占整体物流成本的1/3，占国内生产总值的5.9%，因此存储成本增加以后，会使中国本已居高不下的通货膨胀率进一步上涨的压力增大。
改革开放以来，中国经济发展取得了巨大的成就，然而作为国民经济“大动脉”的中国物流业的发展与世界发达国家相比却有很大差距：物流基础设施和装备初具规模，但内在质量及运作效率亟待提高，专业化物流服务才刚刚起步，物流总体质量方面的潜力尚待挖掘。而且物流业集中度低，物流服务需求离散度高，从而造成了我国供应商物流需求偏低。
国家发改委、国家统计局、中国物流与采购联合会日前联合发布的“2010年全国物流运行情况通报”显示，2010年我国物流运行形势总体良好，物流需求显著增加，全国社会物流总额125.4万亿元，按可比价格计算，同比增长15%，增幅比上年提高3.7个百分点；2010年全国物流业增加值为2.7万亿元，按可比价格计算，同比增长13.1%，增幅比上年提高2.5个百分点。物流业增加值占GDP的比重为6.9%，占服务业增加值的比重为16%，均与上年基本持平。物流运行效率有所提高，物流业增加值快速增长，为保证国民经济平稳较快发展发挥了重要的支撑保障作用。
但从产业的国际竞争力看，中国还不是物流强国。一是规模化、网络化、集约化、专业化的现代物流服务体系尚未形成；二是衡量国民经济运行效率的指标——物流费用占国民生产总值的比重在2008年为18.3%，高出发达国家1倍左右。国内物流效率不高，使得工业企业流动资金平均周转速度比发达国家低几倍甚至十几倍；三是国内领先的物流企业与跨国物流企业相比，无论是规模、品牌、盈利能力、国际市场份额，还是物流提供能力、服务创新能力、运作模式、供应链管理能力等，均有很大差距。
中国电子商会发布的数据显示，仅在去年11月，商会接到的快递行业有效投诉就达4219宗，同比增长84.72%，延误晚点为投诉首要问题。“最根本的原因还是在于国内物流产业的发展相对滞后。”在经济全球化和电子商务的双重推动下，物流业发展的必然趋势是从传统物流向现代物流快速转型。信息通讯领域的新技术被不断融入社会活动中，从而形成了现代物流的高度信息化和集成化。以美国为例，美国的生产流通率非常高，因而给企业带来的利润和投资收益持续增加，为了稳定和获得更高的收益率，企业对于研发有了更多投入，这种投资进一步提高了劳动生产率，形成良性循环。美国专家Litan曾于2001年计算了物流领域里的信息革命对美国经济带来的降低交易和运输成本、减少库存等方面的管理性节约，其中制造业的成本就降低了1%～2%。
我国物流业要实现真正的市场化、专业化、现代化和自动化，要开创良好的物流环境，更好地体现物流的社会效益，厂家、商家和传媒需要共同努力，还有一段很漫长的路要走。对于我国的物流业发展，我们要进一步完善物流管理体制。对物流领域中存在的垄断性环节，要通过加快改革，促进竞争格局的形成，注重对物流基础设施（特别是城市公共物流平台、农村物流基础设施）、城乡物流一体化、物流产业安全等的政策倾斜，着力构建符合物流行业特点和阶段发展特征的政策体系，强化政策实施机制，促使各项政策得以有效落实。
从国外的经验来看，生产的社会化和专业化协作，形成物流产业与上游厂家、商家、传媒业的密切配合，是现代物流快速发展的必要条件。正确把握现代物流概念，积极利用传媒效用宣传物流，实现现代物流与传媒经济的有效对接，才能创建新型的物流发展平台。因此，政府、企业、社会团体和民间力量必须团结起来，创造一个公平规范的物流市场环境，才能够把障碍扫除，推动物流业快速发展。
现代物流业作为我国新兴的产业，对国民经济持续健康发展起着重要的作用。我们必须用一种新的思维与观念，从整个物流系统的角度来看待和探讨中国生产、流通、消费等社会经济活动的发展。在过去计划经济体制下，经济活动中生产和流通被当作两个彼此隔绝的要素，运输也被分割成许多不能有机联系的过程。现在，随着社会主义市场经济体制的逐步建立，这种模式已经发生变化，相互之间的界限开始逐渐被打破。生产与消费，以及将两者紧密联系起来的流通等经济活动的各个方面将被“物流”综合在一起，形成为以市场为导向、以满足客户要求为宗旨、获取系统总效益最优化的适应现代社会经济发展需要的新兴行业。
物流业是第三产业的基础产业，它的发展需要多方的共同努力，也需要与社会生产力发展同步。中国物流业的未来发展，应在充分认识当前我国物流业阶段性特征基础上，根据服务国民经济和社会发展全局、建设全面小康、落实科学发展观和新型工业化、新型城市化、构建资源节约型社会和环境友好型社会等要求，积极应对全球物流竞争与世界物流市场格局调整等形势的变化，使中国逐步由物流大国迈向物流强国。
《现代商业》郭进超：中国物流发展的体制性障碍和技术性障 2010-02-25
《当代经济》郭强：我国现代物流业发展现状及对策 2008-05-01
《中国发展观察》：新形势下中国物流业总体形势及发展思路 2009-05-06