武当山南面有条盐池河，盐池河上有个盐池湾，盐池湾里有一块三亩地大的盐池。《湖北省均县地名志》记载：盐池湾附近有一个盐罐庄，传说这里的一个大岩屋里有个罐状的石坑，石缝里的盐水正好流进这个“罐”里，俗称“盐罐”。这个地方附近还有个叫“两河口”的地方，是高店河和头道河的交汇处，在房县到均州和武当山的古栈道上，这里曾设过征收盐税的“主簿官”，说明那时产盐量不是很小。不过，“唐宋时泉水含盐，元代以后泉水不咸”。

    从这些关于盐的只言片语的记载中，可以想到“石缝里的盐水”就是天然“盐泉”，也是自然盐卤，而“盐罐”是储存盐卤的天然容器，“盐池”则是盐的手工加工场所。

    盐池作为地名，全国有多处。宁夏回族自治区银南地区有个盐池县，县城北、东、西南分布着大小20余个天然盐湖，因此得名“盐池”。新疆哈密市伊吾县盐池乡，乡北有个吐尔库勒盐湖，维语意为“静谧的湖”，该湖既无入口、又无出口，由地下水聚集而成，故名。山西省运城市古河东盐池，亦称解池，这里的盐，是水卤经日光暴晒而成，色白味正，杂质少，是全国有名的产盐地之一。这些作为地名的盐池，同时是食盐加工场所，即将引入盐池的水卤经日光暴晒而成食盐。因池盐呈颗粒状，人们也称“颗盐”。池盐颗粒大、色洁白、质地纯净、含芒硝和镁元素较多，不但可供人食用，且是化学工业、轻工业和制药工业的重要原料。用池盐腌制的酱菜，色正味美，久存不腐。（明）宋应星在《天工开物》中详细记载了“池盐”：“凡池盐，宇内有二，一出宁夏，供食边镇；一出山西解池，供晋、豫诸郡县。解池界安邑、猗氏、临晋之间，其池外有城堞，周遭禁御。池水深聚处，其色绿沉。土人种盐者，池傍耕地为畦陇，引清水入所耕畦中，忌浊水，参入即淤淀盐脉。凡引水种盐，春间即为之，久则水成赤色。待夏秋之交，南风大起，则一宵结成，名曰颗盐，即古志所谓大盐也。以海水煎者细碎，而此成粒颗，故得大名。其盐凝结之后，扫起即成食味。种盐之人，积扫一石交官，得钱数十文而已。其海丰、深州引海水入池晒成者，凝结之时扫食不加人力，与解盐同。但成盐时日，与不藉南风则大异也。”

    盐泉是一种自然盐卤，要从中取得食盐，除引水卤入盐池经日光暴晒而成外，就是火煮。原四川省巫溪古盐场遗址，遍及宁厂镇所在的大宁河两岸，南岸有沙湾、张家涧、衡家涧灶区，北岸有四道桥、王八街、龙君庙、王家滩等灶区和盐卤池遗址。煎煮盐卤的锅灶，灶名砂锅灶，锅是铸铁造的，现有砂锅灶遗址可以为证。砂锅灶以前是陶锅陶灶，大溪文化遗址出土的5公斤重的陶锅可以为证。烧锅的燃料是木柴，木柴煎的盐为柴盐，柴盐的颜色洁白，质量最优，可以洗眼漱口，每年有一定数量的柴盐作为给皇上的贡品。汉代以前是一灶一锅，到汉代开始使用铸铁大锅，“仅永平七年尚引此泉于巫山，以铁牢盆盛之，牢盆上有款式标志”。到清朝是一灶多锅。清代康熙至乾隆的百年间，盐灶发展到336座，盐锅达到1008只，号称“万灶盐烟”。清道光六年始，用煤作燃料煎煮盐卤，称为炭盐。近现代改铸（生）铁锅为熟铁圆锅和方锅，改炭灶为塔炉，以加大火力，提高盐卤浓度。

    盐池河“石缝里的盐水”即“盐泉”，来自大巴山深处。因为武当山地处大巴山东端，而在今渝东、鄂西、陕南、湘北的这一大片山地中，远古时代有三处溢岀地表的天然盐泉，即原四川省巫溪县宁厂镇宝源山盐泉、彭水县郁山镇伏牛山盐泉和湖北省长阳县的清江益阳盐泉。在这三处盐泉中，益阳盐泉的盐卤是从水底溢出，郁山盐泉的盐卤是从山麓河边溢出，惟宝源山盐泉是从半山腰石隙中溢出。其中，巫溪宝源山盐泉，不仅以已知中国最早、已有5000年历史、至今仍流淌不息而闻名于世，而且在地理位置上，和武当山南盐池河的距离最近，可以推断两者在地质上一定存在必然的联系。