佛法发源于印度，流传于中国，乃至世界各国。其目的无非令人觉悟自心，离苦得乐。盖“佛者”觉义，自觉觉他，觉行圆满。又佛以慈悲为本，慈能与乐，悲能拔苦故。

　　佛出世后，说法四十九年，经后人结集起来，成三藏十二部。因为众生根性不一，对于所禀教法亦异，传到中国之后，就在这三藏十二部之中，大致分出来宗、教、律、密、净五大宗。这并不是佛特意地分出这五大宗来。在佛经里面，也查不出有什么宗、什么派。是为了适合众生的根性，在自然的趋中，后人继续前人各宗所学，才建立了这五大宗。五大宗的宗门下，是教外别传，专门修禅功，直指人心，见性成佛。教下门头是先悟后修，由修而证。律宗是专持佛的戒律，先以执身，次第摄心。如五戒、十戒、二百五十戒、菩萨戒、三聚净戒等。由于严净戒律故，乃能由戒生定，因定发慧。密宗是专门持咒，注重事项须三密相应。这四宗比较起来，最初入手都稍难一点，唯独净土宗，最简单，最直捷。只坚持一句“南无阿弥陀佛”，念至一心不乱，即可蒙佛接引往生极乐，无论利根、钝根，都能摄受。

　　修净土法门，唯一的行持，就是诚心念佛。如果有人要问：“为什么要念佛？”现在先就字义上来说明这两个字。“念”字是一个“今”字和一个“心”字合成的。分开来说，就是“今心”，合起来说，就是“念”。“佛”字是印度梵语，具足云“佛陀耶”。按中国意思来说，就是“觉悟”的意思，也就是“明白”的意思。念佛是人人本分的事，也是人人本能的事。念佛的意义，就是求得现前一念心的觉悟与明白。一念具足十法界，所谓“十世古今，不离当念，微尘刹土，不隔毫端”。如能发心念佛，则“一念念佛，一念觉悟，念念念佛，念念觉悟”；“一念念佛，一念明白，念念念佛，念念明白”。人谁不愿觉悟？谁不愿明白？但是人们口里只管说想觉悟，想明白，而心里却存着一些糊涂想。由于心有糊涂想，身体就去做糊涂事。什么是糊涂想？就是意三业贪嗔痴。什么是糊涂事？就是身三业杀盗淫及口四业两舌、恶口、妄言、绮语。由于身、口、意三业不净，所以整天六根对六尘，分别声色货利、是非好丑，在所知所觉上做活计。念佛就是回生换熟，放下这些所知所觉，离开能知能觉，而恢复到本知本觉上去。能够恢复本觉，就能成佛。成佛也并不是另外添了些什么东西，就是用念佛的功夫，念得打成一片，把人们心里那些肮脏东西，去得干干净净，肮脏东西去净了，佛性也就现前了。

　　因为人心本来是觉悟的、光明的，其体周遍法界。只因无始暗动，被六尘所蔽，人们的知觉偏在一方面去，只认识此色身小我，而忽略了尽虚空、遍法界的觉性大我。殊不知人们所认为是“我”的这个身体，是地、水、火、风、空、根、识七大假合而成，如果把它分散开，这个身体就不存在了。例如：皮肉筋骨，是属于地大；血脉津液，是属于水大；温热暖触，是属于火大；气力动转，是属于风大；身体内外的虚空，是属于空大（如果没有虚空，就把人憋死了）。另外要有六根，即眼、耳、鼻、舌、身、意，是属于根大。每一根中要有一识，即是六识，属于识大。如果把这些东西都分了家，一个人就不存在，哪里还有个我呢？就是当前由于七大假台有这么一个我，实际上不过是个臭皮囊，里面装一些腥躁烂臭，肮脏东西。

　　比如在我们讲开示的时候，忽然有一人用一个皮口袋装满了大粪，扎上口送进来。我们大家都以为这是肮脏东西，捏著鼻子嫌臭，躲远远的或赶紧把它扔出去，以为是亵渎。其实我们人人都是个臭皮口袋，我们人的这个臭皮口袋，还不如用一个真的皮口袋装上大粪送进来的比较干净。因为送进来的这个臭皮口袋还扎着口，我们人人这个臭皮口袋，上下都张著口，直冒臭气，所谓“九窍常流不净”。但是人们就以此臭皮口袋是我，还爱得不得了！这样化妆，那样保养，如以佛的眼光来说，实属愚痴颠倒之甚！大家应该知道，我们这个身体，大家都认为是“我”，其实这不是我，而是我所使唤的一个物。应该在“我”字下面加上一个“的”字，称为“我的”。因为这个身体是属于我的一部分，像一件应用东西，如果我愿意使用它的时候就用它，不愿用的时候就把它放下，不被其所累。如果放不下就被它累赘了。

　　普通一般的习惯，都以这个身体为我，我以外的便是人，许多人我合起来就是众生。每个众生都想多活几年，相续不断，就是寿者。其实这都是些假名、假相。比如“人我”就是相待假（对待法，以人而有我，以我而有人故），“众生”就是因成假（假借众因缘而成故），“寿者”就是相续假（我人众生相续不断故）。如果离开这些，哪里还有个实我呢？

　　况且我以主宰为义，人们这个色身之我，它本身并作不得主。比如人到饿的时候，不吃就不行；渴的时候，不喝就不行；寿命尽了该死的时候，不死也不行；碰到好看的，不多看几眼也不行；遇到五欲环境，不享受就不行。这已失去主宰之义，殊不知这些吃、喝、享受是属于生命上的事。生命是有生有灭的，人们除了生命以外，还有一个慧命，它是永无生灭的。什么是慧命永无生灭？就是人人本有的知觉性。这知觉性虽是无形无相，然而它能尽虚空、遍法界，无处不有，无处不是。所谓“空生大觉中，如海一沤发”。念佛就是培养自己的法身慧命，仗佛力、仗自力，求生西方极乐世界，开佛知见，恢复自己的本觉性。

　　过去的祖师们，如天台智者大师、永明寿禅师、蕅益大师、彻悟禅师等，末了都归于净土，专门念佛。因为修其他宗，往往为了根器不适合，或者遇不到相当人指导，会出毛病走错路。念佛人，只要信、愿、行具足，脚踏实地去念，既仗佛力又仗人力，绝不会走错路的。所以说念佛法门最方便、最直捷。修其他宗都是仗自力，能断惑才能证真，说起来很容易，实际上没有相当功夫不容易做到。修净土法门有一种特别好处，可以带业往生。到极乐世界之后，仗阿弥陀佛的力量和观世音菩萨、大势至菩萨及其他诸上善人聚会一处，共同熏修。将来慢慢就可以业尽情空，由凡圣同居土到方便有余土，由方便有余土到实报庄严土，由实报庄严土直到常寂光净土，得见佛的真身。这是说根性浅薄的话，如果是上乘根性，无论生到任何一个佛土里，都能圆见四土的。

　　念佛求往生的好处，只要生到西方极乐世界，就永远不再堕落，永久不再造业。自己可以慢慢加功进行去修行，直至成佛度众生为止。修其他宗固然也很好，任何人也不能毁谤。但是如修不到究竟处，仍然要堕落。如过去无著、世亲、师子觉三位菩萨，当初志同道合，同发愿修唯识观，生兜率内院见弥勒菩萨。言明谁先去时，到那里再回来报讯。后来师子觉先圆寂，一去三年不见回来报讯。过三年后世亲又圆寂，当他临命终时，无著告诉他说：“你到天上见弥勒之后，无论如何要回来报个讯。”世亲去后，过了三年才回来。无著问他：“你为什么过了这么多时才回来？”世亲说：“我到兜率内院，听弥勒菩萨一座法，拜了三拜，绕一个圈子就回来了。因为那里日夜长，不多会工夫，在人间就过了三年。”无著又问他：“师子觉现在何处？为什么不回来报讯？”世亲说：“他生天经过兜率外院，还没有到内院去，就被五欲所缠，到现在还没有见到弥勒哩！”无著听说之后，生天很危险，于是重新发愿，不生天，愿生极乐（见智者大师《净土十疑论》引证）。请想，师子觉已是大乘菩萨位子，在天宫尚被五欲所缠，这是多么危险的事！其他如修禅定功夫，如果超不出三界去，无论到任何一个天上去，待天福享尽之后，仍然要堕落，去随业受报。像《楞严经》上所说的无闻比丘就是一个很好的例证。可是念佛人就没有这种危险。不是有这么两句话么，“饶你修到非非想，不如西方归去来”。这是说，就是生到四空天的非非想天，寿尽福满仍然要堕落，不如生到西方极乐世界。在九品莲华台之中，纵然生到下下品，还可以慢慢证到上上品，比生到非非想天也强得多。

　　念佛期内，每天一开始要念《阿弥陀经》，常住里作晚课的时候，每天也要念《阿弥陀经》。念一遍，就是把西方极乐世界的依正庄严的境界在心里熏一遍，使在观想上，成一种西方极乐世界的观念。也像一部电影片子，念一遍就等于是把西方极乐世界的影子在心幕上放映一遍。日久天长，在六根上所接触的，整个是极乐世界的最胜境界，妙相庄严。在现时来说，虽然还没生到西方极乐世界去，然而在心里上，却早已被西方极乐世界的境界所包围。人们的意识在无形中都沉浸在妙相庄严的气氛里，将来临命终时，熏业现前，平日所持诵的阿弥陀佛圣号，诸圣众等，到这时会真的现身来接引你了。平日所憧憬、所萦回的西方极乐世界的清净妙境，在一刹那顷，也就化现目前了。

　　所谓“自性弥陀，唯心净土”。众生就是佛；佛就是众生，莫不都是性分所具。心即土，土即心，莫不都是唯心所现，只看人念佛功夫如何？如果信、愿、行坚固不移，自性和佛性打成一片，那么当下自性即是佛性，佛性即是自性。佛具足无量寿，众生也具足无量寿；佛具足无量光，众生也具足无量光。阿弥陀佛有西方极乐世界依、正二报，相好庄严；众生也有依、正二报，相好庄严。在《阿弥陀经》里说：“皆是阿弥陀佛，欲令法音宣流，变化所作。”从这句经文里，可以证明西方极乐世界的诸般境界，都是随着阿弥陀佛的福德业相，唯心所现。如果阿弥陀佛能这样显现，众生性和佛性是相同的，众生又何尝不能显现呢？所以说在自性上就是弥陀，在唯心上就是净土。在性分上并划不出哪是众生的边界，哪是佛的边界；在净土上也指不出哪是唯心的，哪是非心的。西方弥陀与自性弥陀，西方净土和唯心净土都是一整个的。可是要明白所谓“唯心”，并不是所说的人们腔子里那个六尘缘影的妄心，是说“法法唯心”。所说的自性，并不是说人身上四大假合的那个习性，乃是众生所本有的自性。念佛人每天念《阿弥陀经》，对这一点要明白，把自己的信心坚固起来。

　　《阿弥陀经》是释迦佛无问而自说的，里面是说西方极乐世界依、正二报庄严及念佛生西方的。它的意义和《法华经》相同。因为《法华经》也是对舍利弗尊者无问而自说的。佛说过无量义经之后，便入于无量义处三昧，身心不动，放眉间白毫相光，照东方万八千土，现出种种瑞相，致使闻法大众起种种疑难。经过弥勒菩萨和文殊菩萨为大众决疑之后，佛便从三昧安详而起，没用人请问，开口即对舍利弗尊者说：“诸佛智慧，甚深无量。其智慧门，难解难入，一切声闻、辟支佛所不能知……成就甚深未曾有法……取要言之，无量无边，未曾有法，佛悉成就。”

　　我尝说：“法华经就是广说的弥陀经，弥陀经就是略说的法华经。”这两部经都是全事即理的话，并没像其他诸经，说很多法相名词让人悟理修行等事。所说的完全是以现量心，观现量境。如果大家对于法华经和弥陀经细心研究过的，对里面文义会通起来一对照，就明白了。

　　关于念佛得往生的，出家、在家、男、女、老、幼，临命终时种种瑞相，都已载在往生传内，这种例子已不胜枚举。我出家后，据我亲眼看到的，就有二十多位，其他听说的还不算。现在为了启发大家的信心，且就我所看到的，举出三位来作例子。

　　第一是出家的修无法师，他是营口人，做砖瓦匠出身。因生活环境不好，做工时又嫌辛苦，因感到我们这个世界上只有苦没有乐，屡思出苦之法。后听人说念佛好，遂发心常时念佛。出家后，正式闻佛法，念佛心益恳切，逢人亦必劝人念佛。

　　民国十八年，我在东北哈尔滨极乐寺请谛闲老法师去传戒。有一天，外寮一位师父找我说：从营口来一位修无师，预备发心在戒期里行苦行。之后，领来见我。我问他能做什么？他说：“我愿发心侍候病人。”时定西法师在极乐寺任监院，给在外寮找一间房，住了十几天，又去找我，说要走。定西法师在旁说：“你发心来侍候病人，为什么刚住十几天就要走？太无恒心了吧！”修无师说：“我不是往别处走，是要往生。请监院师慈悲，给预备几百斤劈柴，死后焚化。”定西法师问他：“你几时走？”修无师说：“在十天以内吧。”说完这话之后，他便回自己屋里去了。第二天又来找我和定西法师说：“给法师告假，我今天就要走，请给找一间房，再找几个人念佛送送我。”定西法师给在公墓院内打扫出来一间房，找几块铺板，搭一个铺，又到外寮找几位师父去念佛送他。在他临往生之前，送他的人说：“修无师，你今天往生佛国了，临走也应该作几句诗或作几句偈子，给留个纪念。”修无师说：“我做苦工出身，生来很笨，不会作诗也不会作偈子。不过，我有一句经验的话可以告诉诸位，就是‘能说不能行，不是真智慧’。”大家听他说这话，觉得很踏实。于是大家齐声念佛，修无师面西趺坐，也跟着一同念佛，念了不到一刻钟工夫，就往生了。常住临时给打了一口坐龛，到了晚上装龛。虽是天气很热的时候，其面目清秀异常，身上一点臭味，一个苍蝇都没有。谛闲老法师和一般信佛人都争相去看，叹为希有。之后用木柴架起，举火焚化，红火白烟，一点邪味没有。后潘对凫老居士听说这事，特别将修无师生平念佛事迹，写一篇文，印出来分给大家看，认为是僧人中的好模范。

　　第二位是郑锡宾居士，山东即墨人，业商。因看佛经，知念佛好，遂发心念佛，终身不娶。二十二年在青岛，我给说皈依和念佛的好处，自是念佛心益诚恳，把家里的事情完全交给他弟弟料理，自己专心念佛。以后，他习练得能讲弥陀经。每年，必由即墨经青岛住一两天，到平度县给善友们讲几次经。二十四年时，郑居士还请我去平度讲过一次经。二十八年春，郑居士又经青岛去平度县讲经。过了两个多礼拜，有从平度县来的人和我说：“老法师你知道吧！郑锡宾居士已竟归咧（胶东人谓人死曰归）！”我听他说这话之后很愕然。我说：“前十几天他在这里路过时还很好，为什么这样快就故去了？有什么病？他怎样故去的？”来的人说，郑锡宾居士在讲完弥陀经之后，听经的人都走了，只剩下五、六位办事人，因大家都是朋友，在一块吃午饭。饭后，郑居士请他的朋友给租一间房子，说要走。他朋友说：“你要走为什么还要租房子？”郑居士说：“我要往生，因恐死在别人家里犯忌讳。”他朋友说：“我们是多年知交，不要说你是往生佛国，就是卧病不起，死在我家里也应当，何必另找房子？现在我们这里有很多信佛念佛的，如果你真有把握往生，也给我们这一方念佛的人看看，作一个榜样。”说完这话，他朋友就在自己家里收拾出来两间屋，搭一个铺。郑居士和他的朋友简单说几句告辞的话，抖擞了抖擞身上，在铺上面向西，盘腿坐好说：“给诸位告假，我现在要走了！我们同事信佛一场，请诸位念佛送我一程吧！”他的朋友在旁说：“你临终时还不说几句偈子，给我们作个纪念吗？”郑居士说：“不用说偈子，就你们看到的我这个样子，来去自如，你们就照我这样行，这就是个很好的纪念。”说完这话大家念佛送他，不到一刻钟工夫，就含笑往生了。因此在平度县一带，人人都知道念佛好，也引起很多人信佛。

　　郑锡宾的弟弟起初看到他哥哥抛家舍业，专门去念佛，心里不高兴。后来经他的哥哥一再劝说，也勉强信佛、念佛，但并不恳切。此次亲眼看见他哥哥念佛往生，预知时至，来去自如，知道念佛绝不是骗人的事，于是也一心一意的专门念佛，三年后也预知时至，念佛往生了。不过临终时稍微有点病，不如他哥哥那样痛快。

　　第三，是一位女居士张氏，青岛人，生有一子一女，境很贫寒，其夫在海港码头拉车为生。张氏住青岛市内湛山精舍附近，精舍内立有佛学会。每到礼拜日，我由湛山寺到此讲经，居士们听完经后，再念一支香的佛。张氏藉此因缘，皈依三宝，得闻佛法，信佛很笃实。平素在家念佛，礼拜日即领其两个孩子去佛学会听经，听完经后，照例跟大家一块念佛。

　　二十六年冬，一日清早起来，张氏忽谓其夫曰：“你好好领着孩子过吧！我今天要往生佛国了。”其夫因为生活奔走，对佛法少熏习，乃怒目斥之曰：“得咧！我们家穷，还不够受吗？你还来扯这一套。”说完这话后不睬她，仍去码头拉车。张氏又嘱其二子曰：“我今天要往西方极乐世界了！你们俩好好听你父亲的话，不要淘气。”这时他两个孩子，大的不过十岁，小的五、六岁，听他母亲说这话，也不知是什么意思？仍旧门里门外地跑着玩。张氏把家里的事情略微收拾一下，便洗洗脸、梳梳头。因是穷家，也没新衣服换，便换了一套浆洗过的旧衣服，到床上面西趺坐，念着佛就往生了。她两个孩子，因在外边玩的时间久，肚子饿了，回家吃饭。见其母在床上坐着并未煮饭，趋前呼之不应，以手推之仍是不动，这时两个孩子才知道他母亲已经死了。于是哭着跑到邻居家去送信，邻人闻讯赶至，见张氏虽死很久，仍是面目如生，并赞叹其念佛功夫深，后其夫由码头回来，痛哭一场。因家贫，无以为殓，乃由佛学会诸居士给凑款，处理其身后事宜。

　　人生最要紧的事就是念佛了生死。无论如何，大家要按照自己的环境，忙里偷闲来静坐一会，念一个时间的佛。在工作时间也可以心里默念。不然，如果整天淫、杀、盗、妄，作奸犯科，造种种业，难免要堕落三途，轮回六道，将是受苦无尽了。佛在《楞严经》上说：“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。汝爱我心，我怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。惟杀盗淫，三为根本，以是因缘，业果相续。”大家请想想，造杀、盗、淫业，是多么苦！奉劝大家要快念佛，多念佛，所谓“念佛一声，福增无量，礼佛一拜，罪灭河沙”！

　　以上，把念佛的好处，很散漫地说了一个大概。至于详细处和究竟处，有《净土五经》、《净土十要》等可参考。现在我为了启发大家的信心，不过简单一说。希望大家既然知道念佛的好处，要具足真信心，都摄六根，净念相继，踏踏实实，至至诚诚，老实念佛，将来同往西方极乐世界去聚会。

　　　　　　　　一九五○年庚寅一月一日于香港华南学佛院　大光敬记