国债上限是具有美国特色的一种债务限额发行制度，源于1917年，由美国国会立法通过。其根本目的在于对政府的融资额度做出限制，防止政府随意发行国债以应对增加开支的需要，避免出现债务膨胀后"资不低债"的恶果。如果联邦政府债务总额接近法定上限，美国财政部必须采取非寻常措施来满足承担的义务。

　　目前美国政府的债务上限仍为14.294万亿美元。按照相关规定，美国国会必须在8月2日之前就提高国债上限达成一致，否则美国政府将缺乏足够现金，美国国债将面临违约风险。

　　外媒报道，美国官员称白宫和共和党国会领袖之间的调高债限谈判出现重大进展，美国举债额度将以两阶段上调约2.4万亿美元，削减开支金额稍高。但另据报道，谈判中的方案为在2012年前调高债限2.8万亿美元，开支删砍金额同样是2.8万亿美元。

　　分析家指出，美债若违约，信用卡、汽车贷款和学生贷款等利息势必大幅上升，美国从上到下的财务负担都会加重。正如奥巴马所言，美国经济面临再次陷入衰退。如果美国经济二次探底，对于中国等全球主要经济体都会构成重大负面影响。美债若违约，另一个直接后果是美国的主权债务评级将会降级，“AAA”的最高信用级别将会失去，美元将会大幅贬值。此间经济学家预估，如果美国遭降级，美元将会贬值2%到5%。全球汇市将会因此受到冲击。

　　此前，包括高盛、摩根大通等华尔街CEO联名致信白宫与国会，称美国如不能就债务谈判达成一致，后果会“非常严重”。瑞信7月28日在一份研究报告中说，最坏的情景就是美国违约，这样可导致经济萎缩5%，股市大跌30%。不过瑞信认为美国违约的可能性极低，倒是评级被下调的可能性有50%。