最近，华盛顿大学医学中心（University of Washington Medical Center）的一位病人成为了世界上首例接受植入性医疗设备的美尼尔氏综合症（Meniere's disease）患者。医学中心的研究学者们希望通过十人次的成功手术案例，将这一植入性医疗设备推广给全世界饱受平衡障碍折磨的患者们。

　　美尼尔氏综合症是世界公认的疑难症，主要表现是突发性眩晕和耳鸣，并带有明显的发作期和间歇期，中年人是高发人群。这种病症影响患者的听力和平衡能力，起源于内耳膜的破裂，当内淋巴液渗透出前庭系统，导致大脑平衡知觉的破坏。

　　华盛顿大学医疗中心的博士杰·鲁宾斯坦（Jay Rubinstein）和耳鼻喉科负责人詹姆斯·菲利普（James Phillips）及其他专家历经四年的努力共同研发了这个设备，并对该设备进行了测试。该设备是一个人工耳蜗，并带有专门设计的软件处理器和电极系。鲁宾斯坦和菲利普希望通过这个设备，帮助患者们在感到眩晕时新建立平衡感，并保持自然的听力。

　　可植入设备的侧面图 医生们首先在患者的颞骨内层植入人工耳蜗，当患者使用时，将处理器戴在受损的耳后，并在眩晕时进行激活。处理器将会给植入设备传送无线信号，然后人工耳蜗就会通过3个插在内耳骨迷路通道的电极传输电脉冲。这个特别的骨迷路电极布局由植入时的神经元信号测试决定。菲利普表示说，虽然该设备并非会治愈美尼尔氏综合症，但它可以消除眩晕的症状并取代耳朵的功能，直到痊愈。

　　该项目由美国国家健康研究所（National Institutes of Health）的基金赞助研究，初始测试于华盛顿国家灵长类研究中心（Washington National Primate Research Center）进行，在今年6月已通过美国食品与药物管理局（U.S. Food and Drug Administration）的使用许可，并被提倡用于外科手术。

　　首例接受该植入手术的患者是名56岁的中年男子，具有两年的美尼尔氏综合症病史。菲利普说，这项成功的真人实验将有助于将这项设备推广为美尼尔氏综合症患者的首选外科手术治疗方法。