一种基于DNA技术的结核病诊断方法，可以帮助贫穷国家的卫生工作者们早早发现这种传染病的抗药类型，从而及早地采取处理措施。世界卫生组织，美国政府，以及诸如盖茨夫妇基金会之类的公益组织，正在帮助这些贫穷国家获得该项技术。该技术是由学术性机构、企业和非营利性研究者构成的队伍研究开发的。“这项技术完全改变了人们关于如何进行结合病诊断的观念。”来自蒙特利尔市麦吉尔大学（McGill University）的结核病研究者——迈德胡卡·派尔（Madhukar Pai）说。

　　结核病依然是全球卫生健康的重大难题，据世界卫生组织统计，每年有两百万人死于结核病。当我们依然采取典型的抗生素疗法来治疗结核病时，更加难以治愈的抗药型结核病正在日益普遍。去年春天，世界卫生组织报道了44万例抗药型结核病患者——创目前最高纪录。

　　贫穷国家诊断结核病的标准方法是通过显微镜检查痰液样本，而这不能发现抗药型结核病患。作为替代，诊所的工作者必须采用细胞培养法检测抗药类型，这种方法花费很高并且需要几周的时间。在这段时期内，感染的病患可能已将这种疾病传播给了无数的社会公众。而根据研究者发表在《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）上的文章，这种新型检验方法可以在诊所内在两个小时内检测到抗药性肺结核结果。

　　此项检测技术直接发现了与结核病以及抗药性结核病直接相关的遗传序列。西菲義德(Cepheid)公司医学技术总监大卫·波斯（David Persing）说，尽管自二十世纪九十年代中期以来，研究者已经获知了这些序列，然而直至目前为止合并这些检测序列所必需的分子技术，对于发展中国家，依然是不切实际的。西菲義德公司是一家位于加利福尼亚州的公司，此项检验技术由该公司研究开发。

　　检测的开始，首先要将一种简单的化学混合物——氢氧化钠和酒精——加入到病人的样品中，以杀死所有的结核病菌，这样就不再需要昂贵的生物安全性设备。接着，这些样品被转移到一个封闭的筒中，采用微流体净化病人的DNA，同时找到目标序列。所有的诊所工作人员需要做的就是等待一份说明病人是结核病患者还是抗药型结核病患者的检验报告。

　　新诊断技术革新基金会（Foundation for Innovative New Diagnostics）是一家位于瑞士的组织，他们带头实施此项新技术，并已经在全世界范围内的诊所进行了该诊断装置的测试。“使用者一致表示这种诊断方法要比显微镜更简便。” 新诊断技术革新基金会科技总监马克·帕金斯（Mark Perkins）说。加州大学旧金山分校（UCSF）的结核病研究者凯瑞·斯坦戈特（Karen Steingart）就潜在影响方面将此技术与细胞培养法进行了对比。他说，“这是一个巨大的、跳跃性的进步。”

　　与细胞培养法相比较，成本是决定检测方法应用范围广度的一个关键因素。新诊断技术革新基金会和西菲義德公司已经设法降低此项诊断方法的成本。在发展中国家，检验费用大约17美元一次（仪器本身的费用为17000美元），相比细胞培养法更加低廉。但是，该项检测技术仍有改进的空间。“促使成本降低的主要部分在于容积。”帕金斯说，“因此，我们希望吸收量能够很强，使每一个人都能从低廉的价格中获益。”明年将有数十万次的检测进行。