麻省理工的研究学者们对于血管内的内皮细胞（endothelial cell）有了新的认识：它可以分泌出抑制肿瘤生长的分子，使癌细胞远离其他组织。这项发现有望成为治疗癌症的新路线。

　　领导这项研究的是麻省理工-哈佛健康科学及技术部门（MIT-Harvard Division of Health Sciences and Technology ，HST)的教授艾勒泽·爱德曼（Elazer R. Edelman），他将这项成果形容为一种转移模式，从根本上改变通常对于癌症的理解及治疗方式。他说：“这种癌症治疗可以单独进行，也可以配合化疗或手术进行，并不会产生任何破坏性的副作用。”他表示，对癌症患者移植这种细胞有助于抑制肿瘤生长或使之缩小，还能够在术后或化疗之后控制癌症的扩散。目前，爱德曼已对老鼠施行了移植手术。

　　过去，人们对内皮细胞的认知局限于结构性功能，主要调控组织间的血液传递。早在上世纪90年代初，爱德曼及同事就发现，内皮细胞还具有更为重要的地位：通过释放细胞激素或蛋白质络合物等分子，它可以调控血液凝结、组织修复、炎症及疤痕的形成。

　　在这项新研究中，通过实验室研究及动物实验，爱德曼发现内皮细胞的分泌物能抑制肿瘤细胞的生长及侵入性。内皮细胞分泌许多种成分参与这个抑制过程，其中有两种成分极为重要：一种是称为基底膜聚糖（perlecan）的蛋白质络合物，另一种是叫做白介素（interleukin-6）的细胞因子。当内皮细胞分泌大量的基底膜聚糖及极少量的白介素时，抑制癌症细胞的效果最好，反之则无效。

　　对此现象，爱德曼的解释是，内皮细胞和癌症细胞在不断斗争，大多数时候都是内皮细胞获胜。这也正是为什么我们每天处于大量的致癌因子中，却只有少数人会生病。他认为大部分时间里人体控制机制获胜，一旦这个平衡被打破，癌症就会占上风。这种斗争取决于第三方——内皮细胞的胞外基质。当细胞外基质以正确的化学组成稳定形成，内皮细胞才会发挥正确的功能。

　　几年前，爱德曼就开始在压缩的胶原蛋白支架上培养内皮细胞，制成细胞移植体。这种“基质嵌入式内皮细胞”（ matrix-embedded endothelial cells）可用于移植，并具备质量控制、数月长的保质期、操作便利、可大批量生产的特点。医生们可将其移植入患者体内多处位点，让内皮细胞分泌化合物抑制疾病。研究学者们评论说，这就好比给每个肿瘤附近安插上细胞警察。因为内皮细胞和基质结合十分接近其自然属性，来自其他人的细胞移植体也不会引起患者的排异反应。

　　目前，医药公司普外思（Pervasis Therapeutics, Inc）集团获得了麻省理工学院的许可，将要对这种细胞移植体进行人体实验。