加州大学戴维斯分校（UC Davis）的研究学者们最新发现，免疫系统分子调节大脑神经细胞的连接数目，这项研究显示出存在于免疫力、感染性疾病与神经性疾病（包括精神分裂症或忧郁症等）之间的联系。

　　金伯利·麦卡利斯特（Kimberley McAllister）是UC Davis 神经系统科学及神经病学系的副教授，他介绍说，精神分裂症、忧郁症等疾病与大脑连通性的变化有关，这些变化影响大脑正确处理信息的能力。某些免疫基因及免疫调节异常也与这些神经性疾病有关，研究显示，免疫分子正是导致连通性产生变化的通路。虽然研究并未显示出在免疫反应和忧郁症之间的直接联系，但从一定程度上表明，分子通路通过外围免疫反应或特别的基因档案改变早期的大脑发育。

　　大约十年前，研究学者们就发现一种叫做主要组织相容性复合体（Major Histocompatibility Complex type 1，MHC type I)蛋白参与到产后晚期大脑发育的连接消除，现在麦卡利斯特他们又发现了MHC type I蛋白的另一个角色：在产后早期大脑发育阶段建立神经连接。

　　研究学者们对MHC type I免疫蛋白进行了分析。老鼠实验和人体实验均显示出，这些蛋白随着个体不同而变化，并且允许免疫细胞区分自我和非自我。

　　研究小组发现，MHC type I蛋白出现在出生后的大脑细胞发育中。为了测试这种蛋白的功能，他们对神经元表面缺乏该蛋白的老鼠进行了研究，并分离出MHC type I蛋白水平产生变化后的老鼠神经元。当大脑细胞表面的蛋白分子密度升高时，位于大脑细胞旁边的突触连接的数目就会降低。相反地，减少MHC type I蛋白的表达使得突触连接增加。

　　并且，这些蛋白并不仅仅调控突触的密度，它们也在年幼的神经元上决定兴奋度与抑制的平衡点，这对于发育中的大脑可塑性与信息处理都是至关重要的。