6年前，5名年轻的男性因为疾病或者意外导致尿道遭到破坏，维克森林大学再生医疗研究所（Wake Forest Institute for Regenerative Medicine）的科学家们在组织工程技术的帮助下，用他们自身细胞培养出新的尿管，再移植入人体。现在，这5名男性又重新恢复了健康。研究学者们将这一结果发表于最新的《柳叶刀》（Lancet）杂志上。

　　这项成果是组织工程领域及再生医学的双重胜利。领导这项研究的是维克森林大学的安东尼·阿特拉（Anthony Atala）教授。他们从每位患者的膀胱或者尿道取出组织样本并分离出用于重建的细胞，约培养一周后，再让细胞在管状支架上继续生长。最后，研究学者们通过外科手术将这种人造尿道结构移植入患者体内。3个月后，移植的尿道在外观和功能上都如同正常的器官，并且持续在患者体内以10-14倍的速度增殖，最终可替代整个受损的尿道片段。

　　由于使用了患者自身的细胞进行培育，这项移植避免了移植手术中常见的排异反应，功能方面如同原生器官一样。这项成果为再生组织提供了希望——在体外培育组织，再移植入人体内（参看《播种人类细胞，收获人造血管》）。

　　阿特拉在组织工程方面还有其他设想：不久前在加州长滩举办的技术娱乐设计大会（Technology, Entertainment and Design，TED）上，阿特拉现场“打印”了一只肾脏模型，就像使用普通的打印机一样简单，只是普通打印机使用的是墨水，而阿特拉的打印机使用的是细胞。（参看《打印皮肤治烧伤》）。阿特拉计划将这种肾进行动物移植试验——虽然真正用于人体的技术还需时日，但它为再造器官指明了一条简单的新方向。