一种新的手持式探头采用近红外光以及液体镜头，在几秒钟内，就能创造出皮下病变的清晰三维图像。该装置是由罗彻斯特大学（University of Rochester）的简尼克·罗兰（Jannick Rolland）发明的，它使得医生们能够在皮肤表面下方两毫米处仔细查看，尤其是，一颗痣下方的细胞是否有癌变的迹象。一旦被证明可靠，这种探头可以大幅度降低必要活检的次数。

　　这个螺丝刀大小的探头有2微米的分辨率，足以看清细胞的核是否胀大 —— 一个可能的癌症迹象。该设备用一个油水复合液体镜头创建三维图像。将少量电力作用在镜头上，使其改变形状，重复这样做，可以捕捉不同焦距的成像。

　　皮肤成像的问题之一是如何快速得到一个高分辨率的图像，罗兰说。该系统可以拍摄数以千计的照片，每30毫秒对不同深度重新调焦。用一种算法将这些影像连接成一个连贯的3D整体形象。罗兰说，现在这种探头正在进行临床测试，而且制造成本将很低廉。

　　她解释说，医生按压一下可疑形状的痣，几分钟之内，就会大体知道是否需要做一个活检。医生将可以看到精细到细胞水平的图像。上周，罗兰在华盛顿举行的美国科学进步协会（American Association for the Advancement of Science）的会议上发布了她的一些研究成果。

　　罗兰已经在跟眼科医生们探讨可能的合作，这些医生们想要更近距离地观察活体角膜组织，她也与那些想了解皮肤是如何作为病原体屏障的研究人员们探讨了合作。她的技术已经被结合于多普勒超声波，研究皮下血管中的血液流动。

　　“证实任何新设备能力的终极挑战是，区别那些对于有经验的临床医师来说仍然视觉上相似的癌变与非癌病变，”车坦·帕蒂尔（Chetan Patil）说，他是范德比尔特大学生物医学光子实验室（Vanderbilt University's Biomedical Photonics Laboratories）的副研究员。他补充说，不管怎样，任何设备的效用都需要大量数据来证明。

　　皮下成像一直是一个挑战。“皮肤组织散光性强，与周围的干扰物相比，需要被检测的信号比较小，”易卜拉欣·阿卜杜拉利姆（Ibrahim Abdulhalim）说，他在以色列的本古里安（Ben Gurion）大学研究生物医学光学工程设备。他补充说，研究人员们一直在寻找新的技术，来提高图像信息的质量。

　　罗兰对于新的成像可能性持乐观态度。她说：“对我来说，了解仪器的进步可以真正提升新的科学，是很棒的事。那不仅仅是工程意义上的。”