德国科学家最新发现：嗅觉缺失（anosmia）和无痛觉之间存在联系，该联系由一种称为Nav1.7的硅离子通路产生。简而言之，没有痛觉也就没有嗅觉。这项研究由德国萨尔大学（University of Saarland）医学院的简·外丝（Jan Weiss）和弗兰克·泽法（Frank Zufall）发表于近期的《自然》杂志上。

　　研究学者们对3名先天无痛觉（congenital analgesia）人进行了检查，他们都无法感知痛楚，这种情况非常罕见。研究学者们已经知道，发生这种情况是由于患者植物神经系统的背根神经节和神经中枢缺乏Nav1.7硅离子通路。但是，研究学者们想要了解这些患者是否同时遭受其他的感知障碍。

　　3名患者的听觉及视觉都同正常人一样健康，但涉及到嗅觉时，他们无法区别醋、橙子、薄荷、香水或咖啡。研究中使用的气味十分强烈，普通人甚至无法忍受。

　　为了确定这是否和负责嗅觉的离子通路有关，外丝的研究团队检查了正常人鼻腔及嗅觉器官中的组织样本，这些神经元的细胞膜中包括Nav1.7硅离子通路。另外，研究人员们还培育了一批嗅觉神经元中缺乏Nav1.7离子的老鼠，这些老鼠同样对气味没有反应——把其中一种母鼠和子女分开后，它甚至无法重新把子女分辨出来。而普通老鼠具备搜寻特殊气味的能力，并会做出相应的反应。

　　这种Nav1.7硅离子通路和感觉系统之间的联系甚至预示着这可能和味觉有关，这有助于解释：为什么我们的主要感知器官在某些时候和痛觉有关，甚至为治疗嗅觉丧失提供新的思路。从另一个方面来说，硅离子通路通常是各种止痛药的定位目标，市面上那些止痛药的副作用列表上应当包括“没有嗅觉”这一条。