医生们可能不久就会有更客观的方法来诊断和治疗抑郁症：一种血液检测可以给出1-9分的测量值，数值越高则患者患有重性抑郁症的可能性愈大。

　　这种检测方法由位于圣地亚哥的山脊诊断公司（Ridge Diagnostics）研发，它可以测量血液中10个生物标记的变化，并将结果输入一种可以估测四种不同人体系统的算法中，计算出最后得分。

　　虽然高级血检和成像扫描可以在许多疾病早期阶段就将它们检测出来，但是诊断神经精神疾病（neuropsychiatric disorder）却通常需要专家去估测患者表现出多少主观症状（subjective symptoms）。结果，许多患者被误诊或漏诊。2005年，哈佛大学研究人员发表的一项研究表明，美国有超过2,000万人受到情绪障碍困扰，但是只有大约50%得到诊断和治疗。

　　哈佛大学医学院精神病学副教授、马萨诸塞州综合医院（Massachusetts General Hospital）顽固性抑郁症研究（Treatment-Resistant Depression Studies）主任乔治·帕科斯塔斯（George Papakostas）说， 医生们“自从早在五、六十年前临床精神病学（clinical psychiatry）刚起步的时候”就一直在寻找一种检测抑郁症的客观的生物学方法。

　　科学家们已经尝试了各种方法，包括基因检测、激素压力反应测量测试或者大脑成像，也已经测量了可能性的神经递质失衡，比如血清素 （serotonin）、去甲肾上腺素（norepinephrine）、多巴胺（dopamine）甚至是测量声带线索。“会有一些信号，”帕科斯塔斯说，“但迄今为止问题是，如果你只看单个因素、单个标记或者病患部位，信号很弱。”

　　山脊诊断公司的检测方法是把一些标记整合到一起，放大信号。公司里的科学家们筛选出了100多个生物标记，选择其中10个进行组合来检测抑郁症。这些标记与抑郁症中所知道的受到影响的系统有关，特别是代谢系统、免疫系统、神经系统和下丘脑（hypothalamus）、脑下垂体（pituitary gland）及肾上腺（adrenal glands）三者分泌的激素。

　　山脊诊断公司的首席执行官罗纳·威廉姆斯（Lonna Williams）说，公司通过已完成的八项研究对对生物标记组及其算法进行了验证，这八项研究涵盖了数百位患者及对照组。迄今为止，他们已经表明，血检结果与使用心理健康金标准——美国精神障碍诊断与统计手册第四版(DSM-IV)标准和汉密尔顿抑郁评分量表（Hamilton Depression Rating Scale）——诊断出的结果在近90%的情况下都一致。

　　帕科斯塔斯作为 山脊诊断公司的有偿咨询顾问主持了血检的对照研究。“这种检测看来很有前景，”他说，但也警示道，“迄今为止，它一直作为一种研究工具。”下一步，他说，就是要对它进行大规模应用和社区应用，验证作为一种筛检工具的效用。

　　“这种筛检工具的好处是...将其应用于那些没有筛检抑郁症资格人选的地方，”帕科斯塔斯说，比如说心理健康专业人员极少的乡村社区，或者在初级保健诊室里，看看某患者是否需要精神病治疗转诊。

　　山脊诊断公司在现有结果的基础上已经开始在局部地域销售这种测试。公司的实验室和总部所在地北卡罗莱那州（North Carolina）和南加利福尼亚州（Southern California）的医生现在可以订购了。公司选择这些地区以便公司员工可以与使用这种测试的医生密切合作。

　　威廉姆斯说，山脊诊断公司还在进行案例研究，看看其诊断方法是否可以帮助医生，鼓励人们寻求精神病治疗并坚持进行抗抑郁治疗方案。公司也正在研发一种血检监测抗抑郁疗法。目标就是——威廉姆斯说——在一到两周之内辨别出患者是否对某种药物有反应，而不是花四到六周来看症状改善状况。“这两项研究得出的早期数据令人振奋，因为它使得对患者治疗变得与以往相比如此不同，”威廉姆斯说。