众所周知，空气污染会对极大地损害人体的心肺健康。新的证据又出现了，这次受影响的是我们的大脑：长期处于空气污染中会让大脑的生理活动产生变化，包括学习能力和记忆力，甚至导致抑郁症。

　　这项研究来自俄亥俄州立大学（Ohio State University）的神经科学博士生劳拉·方肯（Laura Fonken），首次阐述了空气污染对大脑产生的负面影响，方肯认为：“这对那些在污染严重的城市地区工作并生活的人们有着重大意义。”

　　研究人员们将老鼠置于污染的空气中，一天6小时，一周5天，实验总共持续了10个月，差不多相当于老鼠寿命的一半时间。另外他们也设置了处于过滤空气中的对照组老鼠。污染的空气中包括工厂排放、汽车尾气和自然界尘土中的可吸入颗粒物，这些细小的悬浮颗粒物大小约为直径2.5微米，相当于人类头发直径宽度的1/30，因而能够散布到人体各个器官中，例如肺部。实验采用的污染空气浓度对于老鼠就相当于大城市的空气污染对于人类的程度。

　　在10个月的试验后，研究人员们对老鼠进行了一系列行为测试。处于污染环境中的老鼠在学习力、记忆力测试中表现低下，甚至表现出焦虑行为。

　　为了查看空气污染是如何对情绪、记忆产生影响，方肯他们对老鼠大脑中的海马体（hippocampus）进行了测试，“我们想要仔细查看海马体，因为它与学习能力、记忆力及抑郁情绪相关，”方肯说。他们查看了神经元的分支，这些神经分支上遍布着传递大脑信号的小突触，而长期处于污染空气中的老鼠的神经突触较少，并且相对短小，降低了神经细胞的复杂程度。正是这种变化造成了学习力及记忆力低下。

　　另外，研究人员还发现，在呼吸污染空气的小鼠体内，一种导致炎症的化学信号分子——炎症细胞因子十分活跃。这正是空气污染造成人体内部广泛炎症的证据之一，这些炎症带来各种健康隐患，包括情绪低迷。方肯说：“海马体对炎症造成的损害十分敏感，我们的猜想是，空气污染导致的系统性炎症意味着与中枢神经系统的交流。”