脑癌放疗可以挽救生命，但是却以巨大代价换来。放射消灭了癌细胞，也杀死了脑细胞，破坏了记忆，损害了智力并且引起意识混乱。

　　加州大学尔湾分校(UC Irvine)的查尔斯·利默里（Charles Limoli）及其同事的研究表明，干细胞可以有助于逆转某些这种损伤。在《癌症研究》（Cancer Research）杂志上的一篇新论文中，利默里表明，通过注射人类神经干细胞进入小鼠大脑中，有可能长出新的大脑细胞，这些小鼠的认知能力由于放射而受损。干细胞治疗之后，这些小鼠重新获得了丧失的技能。

　　长期以来干细胞一直用于修复癌症治疗引起的损伤。例如，移植骨髓治疗白血病就依赖干细胞来补充血细胞。但是利默里说，他的团队是唯一一个利用神经干细胞治疗大脑疾病的。

　　一些同行赞扬了他的工作，称之为一个重要的证据，验证了人类干细胞可以修复神经损伤这一观点。

　　“结果非常喜人，”哥伦比亚大学放射肿瘤学和环境健康学教授霍华德·B·利伯曼（Howard B. Lieberman）说。“如果这些发现继续积极有效，就跟这篇论文上发表的一样，那么我可以设想利默里博士将会花大力气尝试尽快将其推动进入临床阶段。”

　　利默里团队对三组小鼠进行放射，之后对其中两组用人类神经干细胞进行治疗。第三组作为对照组，对其进行假手术，但是不移植细胞。受损后一个月，第一组小鼠大脑中23%的植入干细胞具有活力。四个月之后，第二组中12%仍具有活力。利用细胞标记，利默里团队还表明，在受治疗小鼠的大脑中数以万计新神经细胞和星状细胞（astrocyte cell）长了出来。在认知测试方面，受治疗小鼠的表现要优于未受治疗小鼠，并且前者恢复了它们受放射之前的能力。

　　利默里说，受治疗小鼠体内的蛋白活性表明植入干细胞正在整合进入大脑，代替那些已经失去或受损的细胞。

　　利默里和利伯曼都说，该疗法还会对治疗“化疗脑”（chemo brain）有效。“化疗脑”是乳腺癌患者经常报告的一种副作用，说由于化疗他们集中注意力和清晰思考的能力受到了损害。

　　荷兰格罗宁根大学医学中心（University Medical Center Groningen）放射与干细胞生物学家罗勃·库伯斯（Rob Coppes）说，接下来他想看利默里测试一下这些干细胞的助益能持续多久。他还希望利默里将 来会利用诱导多能干细胞（induced pluripotent stem cells ，iPS cells)重复他的实验。诱导多能干细胞是逆转回到类似胚胎状态的成熟干细胞。这些细胞有可能会是医生们对患者使用的细胞。理论上它们取自患者自身，可以避免免疫排斥反应。

　　表明小鼠——并且随后的人体试验——不会排斥这些细胞，并且表明这些干细胞不会触发新的癌症，这将会很重要，库伯斯说。他在自己的研究中使用干细胞，包括使唾液腺（salivary glands）再生。

　　利默里打算开展包括人类神经干细胞和诱导多能干细胞在内的进一步研究。他还想搞清楚移植这些干细胞进入大脑的最佳时间。