C60是一种球形碳分子，也被称为巴克球（buckminsterfullerene），科学家着迷的是它独特的性质，它可以潜在地应用于纳米技术和电子产品。现在，科学家已经发现，C60可能有另一个不寻常的特性：它可以形成单成分凝胶，只要在一定的条件下就可以。迄今为止，所有已知的凝胶都包含两部分：一种是均匀分布的物质（胶体），另一种物质可以溶解胶体（溶剂）。

　　凝胶对于化学家而言是谜一样的东西。这些胶状材料并完全是固体，也不是液体。凝胶处于一种化学的朦胧地带，它们具有的许多特性属于两种状态的物质。

　　如此混乱的情况是，化学家发现，甚至很难界定什么样才是凝胶，或什么性质是它的成分必须具备的。

　　但有一件事情是他们同意的，那就是凝胶至少包含两个成分：一种液体成分和一种固体成分，它们形成一个松散的网络，把这些物质结合在一起。这就说明了凝胶状的属性是怎样出现的。

　　现在，甚至这一点普通的认识可能也必须改变。如今，英国布里斯托尔大学（University of Bristol）的帕特里克•罗伊尔（Patrick Royall）和澳大利亚国立大学（Australian National University）的斯蒂芬•威廉姆斯（Stephen Williams）说，C60这种足球形状的碳可以形成凝胶，而且全靠它自身就可以。

　　那么，怎么会这样呢？一段时间以来，化学家们已经知道C60可以形成几种不同状态的物质。它可以是一个固体水晶，这是举例而言。但是，众所周知它也可以形成簇，这些簇具有广泛的尺寸。它可以形成液体，但只是在有限范围的温度下（尽管这种液体稳定与否，没有人肯定）。

　　这个问题会让化学家感兴趣，就是液体般的状态是否可以存在于簇一样的形态，这些簇随后会结合在一起，形成特有的网络结构，把凝胶状物质结合在一起。

　　罗伊尔和威廉姆斯回答了这个问题，他创造了一种计算机模型来研究这种物质，然后看它是否稳定。他们的结论是它可以。“我们已经提出了很多证据，表明C60在适当条件下能形成凝胶，”他们说。

　　这样一种物质会是一个奇怪的化学古董。这意味着，碳可以形成金刚石，石墨，石墨烯以及无数的碳六边形结构，比如管状和足球状之外，除此之外，碳也可以是一种凝胶，这种凝胶有一种特殊结构，叫做旋节凝胶（spinodal gel）。

　　但是，还有更多的工作要做。知道一种物质能稳定显然是有用的，但这并不意味着可以制作出来。

　　罗伊尔和威廉姆斯说，这种碳凝胶形成需要10纳秒，在室温下稳定，存在的时间尺度，他们可以模拟，这一时间尺度高达100纳秒。碳凝胶最终会分裂为水晶和气体。

　　但是，这类模拟众所周知都很难以调整。有可能C60会更倾向于结晶。