海水中的腐蚀性盐可能会使问题恶化，福岛日本第一核电站两个星期前遭到破坏，原因是大地震和海啸。

　　洪水卷走后备电源设备，这些设备就是为了保证冷却水可流过反应堆，应对紧急情况，没有了这些设备，就迫使核电站运营者使用海水冷却核反应堆和废弃燃料贮存池。

　　现在引起担忧的是有影响的盐，海盐沉积在反应堆和冷却系统，因为海水被煮沸蒸发，这种高热来自燃料。

　　有多达26吨盐堆积在1号反应机组，两倍的量堆积在较大的2号和3号机组，做这样估计的是通用电气公司沸水反应堆安全研究主任理查德•雷希（Richard Lahey），就是这家公司当年把反应堆安装在福岛第一核电站。

　　雷希说，核专家组成的一个国际小组非正式地要求日本紧急救援人员，尽快用淡水冲刷，把沉积的盐冲回大海。

　　存在的问题

　　雷希说，人们担心的是盐会形成涂层，覆盖燃料棒，这会使燃料棒热得更快，因为隔开了有冷却效果的水。

　　安德鲁•谢里（Andrew Sherry）是英国曼彻斯特大学（University of Manchester）道尔顿核研究所（Dalton Nuclear Institute）的科学家，他说，有另外两个问题可能出现。

　　一是盐沉积可能堵塞冷却系统的管道、泵和阀门，即使恢复供电，也会妨碍它们正常运行。

　　“这将限制水流量，这是没有疑问的，”谢里说。“是否会导致一些问题，如重新启动泵并打开阀门，我不知道。”

　　二是，氯化物（chloride）在盐中可形成孔洞，就在外部的氧化锆层，这是燃料棒的锆合金镀层。这种“腐蚀坑”（ corrosion pitting）可能一直侵蚀到放射性燃料，形成孔洞和裂缝，使挥发性的放射性元素逸出。

　　逃逸的同位素

　　这可能会加剧破坏，有其他原因，主要是氢气爆炸，氢气释放是因为起反应的氧化锆与水蒸气，这导致释放出蒸气，蒸汽中含有放射性碘-131（iodine-131）和铯-137（caesium-137）。

　　在过去的两天里，这两个同位素的水平都已升高，在土壤，海水，食品和饮用水中都是这样，遍及该地区。23日，东京的自来水中，碘-131水平达到两倍于安全标准，东京在震中以南220公里，这促使当局建议不要使用水冲拌婴儿配方奶粉。24日，禁令被解除，因为水平已下降，但仍然受到关注。

　　福岛核电站附近生产的牛奶蔬菜中的辐射水平也一直在上升，达到了一定程度，福岛居民23日被警告不要吃菠菜和其他绿叶蔬菜。

　　无论盐是否会加剧问题，谢里说，这样做都将有助于摆脱问题。“最终，你要完全冲掉海水，并重新建立正常的化学反应条件，这就可以运行反应堆系统，”他说。

　　现在，更重要的是，工人们也接近测试一个冷却泵，首次将新鲜水而不是海水注入3号机组反应堆。