有一家新创公司名为T2生物系统公司（T2 Biosystems）正在开发一项化验法，使用磁性纳米粒子（magnetic nanoparticles）检测血源性感染（blood-borne infections），只需数小时，相比之下，现在需要数天时间，因为是使用传统的实验室方法。该公司的第一款设备大约有一台打印机大小，它是针对念珠菌（Candida），这种真菌是医院感染（hospital-acquired infections）的第三大常见原因。这种检测系统能够识别念珠菌在人血样中的情况，大约只需两小时。临床试验涉及的样本来自患者，这些都在进行中。

　　医院实验室识别病人的感染原因越早，病人就可以更快得到正确的抗生素。今天，微生物学家常常在实验室中培育传染性病原体（infectious agent），采取各种测试进行辨认。这可能需要几天的时间，有些微生物包括念珠菌，比别的生长更慢。测试要是依靠放大遗传物质（genetic material），就可以相当快，但需要复杂的加工设备。测试时使用荧光标签（fluorescent labels）照亮目标也更快，但是有些样本像血液就很浑浊，光不能穿透。

　　T2生物系统公司技术的研究人员来自麻省理工学院（MIT），哈佛大学（Harvard）和马萨诸塞州总医院（Massachusetts General Hospital），他们调整铁氧化物（iron-oxide）纳米粒子，绑定到特定的生物标志，然后用微型磁系统（miniature magnetic system）检测这种结合。这款检测器实际上是一个微型的、简化版本的核磁共振成像系统（nuclear magnetic resonance imaging system）。这种系统通常需要非常大的、昂贵的磁铁，而T2生物系统公司的设备使用的磁探测器大约只有一个硬币大小。

　　公司创办人是麻省理工学院材料科学教授迈克尔•西玛（Michael Cima），他说，磁性粒子方法有两个主要优点：磁场可以穿过血液和其他媒介，这些是光线无法穿透的，而且，这种磁检测系统非常敏感，所以它可以精确告诉临床医生，有多少特定病原体存在。

　　T2生物系统公司的纳米粒子标签也可以调整，检测种类繁多的病原体，以及癌细胞和其他生物标志，包括激素。这家公司选择针对感染性真菌念珠菌研制第一款产品，因为它把快速检测看作是一个未满足的需要，可以激励医院投资该仪器。公司尚未透露这款设备的价格，但计划在2012年发布。

　　在美国，大约每年有6万病人感染念珠菌血症（candidemia），也就是说念珠菌存在于血液中，而这些患者有大约40%死于该病。研究表明，在12小时之内进行干预，而不是几天，就可以把念珠菌死亡率降低到11%，T2生物系统公司首席执行官约翰•麦克唐纳（John McDonough）说。他希望，干预要在两个小时内进行，测试需要采用他公司的设备，这可能会有更大的好处。测试血液感染念珠菌，T2公司的检测系统可以检测到当时的95%的真菌，而且具有98%的特异性。

　　“念珠菌是一种有害因素，如果你血液里有了的话，”菲利普•诺里斯（Philip Norris）说，他是加州大学（University of California）旧金山分校医学中心（San Francisco Medical Center）血液系统研究所副主任。感染往往发生在一些病人身上，他们已经病得很重，包括那些免疫系统受损的人和接受化疗的人。诺里斯说，虽然有必要等待临床试验结果，但大医院有可能投资于该仪器，“如果它可加快诊断一些非常糟糕的疾病，比如念珠菌血症。”

　　到目前为止，T2生物系统公司已筹集到3000万的风险投资资金，并且正在与其他公司合作，努力进行生物标记测试，这种测试可适用于磁检测平台。公司将在今年夏天完成检测系统，并会寻求审批这款机械和念珠菌测试，这需要美国食品和药物管理局（U.S. Food and Drug Administration）批准。