水和油不能混合，但就像两个接近终场比赛终点的拳击手，它们会可怕地纠缠在一起。

　　现在，密歇根理工大学（Michigan Technological University）科学家约克•金•亚普（Yoke Khin Yap）和雅罗斯拉乌•德莱里奇（Jaroslaw Drelich）研制出一种过滤器，可以分离水和油两种物质，迅速而又干净，就像裁判拆开互相扭住的对手。

　　他们精致的不锈钢丝网涂有碳纳米管，这些纳米管大约10微米的直径。“它们有一个超级蜂窝结构，可排斥水，”亚普说，他是物理学副教授。“但它们喜欢有机物，比如油。”

　　该小组把乳液状的水和汽油倒在过滤器上进行测试。果然，汽油渗透过去了，差不多20%的水留在原处。

　　这并不是说你过滤墨西哥湾漏油也可以使用这一装置，亚普提示说。它们的原型尺寸大约是1夸脱（1.101升）。此外，水滴实际上可以堵塞纳米管之间的空间，使任何物质都难以通过。“但有吸引力的是，它是如此简单，”他说。“它运行只需要重力。”

　　德莱里奇是材料科学与工程副教授，他认为这种滤波器具有实际应用的潜力。“这只是我们的第一组实验，”他说。“我们可以给它通电，进行加热，降低油的粘度，蒸发水。我们也可以创造一个真空，通过过滤器将油吸到另一边。良好的工程设计可以摆脱堵塞问题。”

　　这种技术有助于净化加拿大焦油砂出的石油，这些石油混杂了少量腐蚀性盐水。或者，它可以用来再生利用远洋轮船废水中的油。它甚至可以擦洗汽车发动机里面的油。

　　“我们的设计是崭新的，因为利用了纳米技术，会有竞争力，”德莱里奇说。

　　他们的工作刊登在2月2日版的《碳》杂志上，资金来自美国国家科学基金会。