当今世界激烈竞争的世界市场中，经济全球化和区域经济一体化趋势并存。区域经济一体化成为世界经济中的一大热点。区域经济一体化既有贸易创造、贸易转移等静态效应，还有规模经济、吸引外资、加强竞争、扩大与深化等动态效应。这些效应促进着区域经济一体化的发展。从全球政治经济的角度来看，地理上相邻的、文化上相近、政治制度相同的国家和地区实行的区域经济一体化可以提高整个区域在全球政治经济体系中的地位，使区域内各个成员以规模经济效应来共同应对外部市场的激烈竞争压力，从而对本地区内各成员的发展有利。这里是把经济发展当作一种区域的行为或者更广义上来说是一种世界行为来看待，也可以当作是各个成员为了降低交易成本而设计的制度安排。区域经济一体化包含一整套有关各成员方经济合作的制度，这些制度的设计是有成本的。只有当成员方认为其加入这个制度的成本小于加入这个制度的收益时，它才会考虑加入区域经济一体化中来。区域经济一体化中的政治动因和政治问题也十分突出，政治原因区域经济一体化的一个重要问题，也决定着区域经济一体化或者是区域内经济合作能否实现。