敢为人先梅之道。没有见过梅花时，却不止一次唱过《红梅赞》：“红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩，三九严寒何所惧，一片丹心向阳开向阳开，红梅花儿开，朵朵放光彩，昂首怒放花万朵，香飘云天外，唤醒百花齐开放，高歌欢庆新春来新春来新春来。”这是一首国人喜爱，久经传唱的经典歌曲，将红梅的精气神淋漓尽致地呈现了出来。曹雪芹在《红楼梦》中写尽了咏梅、赏梅、赠梅、用梅、食梅、梦梅的方方面面，堪称梅花“大观园”。咏梅诗句信手拈来：“绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅”、“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”、“梅雪争春未肯降，骚人搁笔费平章”、“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”、“淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干”、“三春事业付东风，明月梅花一梦”、“闲中诗草如春笋，梦里梅花满故园”……

花魁大名响天下。梅为蔷薇科杏属落叶乔木，树高可达10米。树姿苍劲，铁骨铮铮，疏影横斜，暗香浮动；花态文雅，婀娜多姿，高雅清秀，生机盎然。于隆冬百花凋零之时，仍傲然挺立，喷红吐绿，向人们展示出春光明媚，妍丽动人的景象。梅花花香独特，沁人心脾，素有“暗香”、“清香”、“馨香”、“幽香”、“远香”之称，正所谓“暗香疏影，孤压群芳顶”。“暗吐幽香穿别院”。杨万里更有“小阁明窗半掩门，看书作睡正昏昏。 无端却被梅花恼，特地吹香破梦魂。”王安石的《梅花》：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”这首诗历来被视作咏梅佳作，广为传唱。在早期，梅以果出名。如殷商时的文献《书经·说命》中有“若作和羹，尔惟盐梅”。又如《周礼·天官》记载：“馈食之笾，其实核撩”。“核撩”是梅子古称。后来，梅的精神价值提升。至今，梅花已经成为中国文化元素与中国精神象征，具有强大感染力和推动力。梅花有花语曰“高雅与坚强”。梅花以“花中之魁”入列“中国十大名花”榜首，是“天下第一花”，也是“树上第一花”。

神州大地遍植梅。梅树分花梅与果梅两类。梅的姊妹成群：宫粉梅、照水梅、大红梅、玉蝶梅、洒金梅等，梅花品种300多个。其中，红梅、紫梅、绿萼梅、鸳鸯梅大名鼎鼎，是梅中名品。梅树皮淡灰色，小枝细长，先端刺状。单叶互生，叶片椭圆状、宽卵形。先叶开花，花有香气。花梗短，花萼红褐色或绿色或绿紫色。花瓣白色或淡红色，宽倒卵形。果实近球形，黄色或绿白色，果核椭圆形，表面具蜂窝状孔穴。祖国大江南北，梅花渐次绽放，西南12月至次年1月，华中2-3月，华北3-4月开花。4-7日盛花，20-25天花败。先知春来到，报春当花使。欧阳修《蝶恋花》：“帘幕东风寒料峭，雪里香梅，先报春来早。红蜡枝头双燕小，金刀剪彩呈纤巧。旋暖金炉薰蕙藻。酒入横波，困不禁烦恼。绣被五更春睡好，罗帏不觉纱窗晓。”梅可赏花，亦可食果。梅果为核果，味酸，制作梅干、梅酱、话梅、酸梅汤、梅酒等。梅之花蕾，开胃散郁，生津化痰，活血解毒。

是梅非梅为蜡梅。有一种叫梅却非梅的树，叫蜡梅。不要将蜡梅误作腊梅，蜡是说开花的颜色像蜡一样黄。蜡梅与梅花是两码事。蜡梅是蜡梅科蜡梅属植物，多在冬天开黄花，古称之为“黄梅花”，以赏花为主。梅花是蔷薇科杏属植物，花果齐名，多春天开花，但人们习惯上将梅花叫做腊梅。蜡梅落叶丛生灌木，是中国特产名贵观赏花木，栽培历史悠久。唐代诗人李商隐称蜡梅为寒梅，有“知访寒梅过野塘”诗句。蜡梅花为百花之先，特别是虎蹄梅，农历十月即放花，故人称早梅。蜡梅先花后叶，花与叶不相见，蜡梅花开之时枝干枯瘦，故又名干枝梅。蜡梅花开之日多是瑞雪飞扬，欲赏蜡梅，待雪后，踏雪而至，故又名雪梅。又因蜡梅花入冬初放，冬尽而结实，伴着冬天，故又名冬梅。还有一种叫杨梅的树，与梅花、蜡梅都带梅字，却不是亲戚。

中国悠久植梅史。梅树栽植起于商代，距今有3000多年历史。出土的殷商陶罐、铜鼎器皿刻有梅核图案，竹筒上有“梅”、“脯梅”、“元梅”等字样。成书于1186年的《梅谱》是中国，也是世界第一部梅花专著。“梅为天下尤物，无问智、愚、贤、不肖，莫敢有异”。“他花有无多少，皆不系轻重”。当今，各地植梅赏梅之风再度兴起，在园林、绿地、庭园、风景区孤植、丛植、或群植，也在屋前、石际、路边配植。以常绿乔木或深色建筑作背景，衬托梅花玉洁冰清之美。梅花插瓶千姿百态，古朴典雅。布置成梅岭、梅峰、梅园、梅溪、梅径更有趣味。无锡梅园，以梅饰山，倚山饰梅，是江南五大赏梅胜地之一。苏州邓尉山梅林，获得“十里香雪梅”美誉。武汉磨山梅园，梅树虬曲多姿，如诗如画。南京钟山更有“梅花世界”称谓。上海淀山梅园以百年老梅闻名。俗语说“老梅花，少牡丹”。陆游《古梅》道“梅花吐幽香，百卉皆可屏。一朝见古梅，梅亦堕凡境。”现在，中国有“五大古梅”，即楚梅、晋梅、隋梅、唐梅和宋梅。湖北沙市章华寺古梅，据传为楚灵王所植，至今2500余年；湖北黄梅江心寺古梅，据传为东晋名僧支遁和尚亲手所栽，距今1600余年；浙江天台山国清寺古梅，相传为佛教天台寺创始人智者大师的弟子灌顶法师所种，距今1300多年；浙江超山大明堂、云南昆明黑水祠两棵古梅，相传为唐开元年间所植，至今1000余年；浙江超山报慈寺古梅，为宋时栽植，距今800年，六瓣梅花，甚是稀奇。

为梅痴迷为梅狂。南北朝时《金陵志》有如下传奇故事：“宋武帝女寿阳公主日卧于含章殿檐下，梅花落于额上，成五幅花，拂之不去，号梅花妆，宫人皆效之。”从此梅花又得名“五幅花”，成为美化生活、传递祝福的吉祥图案。此故事以后多次被写进咏梅诗中，还出现了以它为背景的乐曲《正月梅花》。姜育恒为电视剧《梅花三弄》演唱的主题歌《梅花三弄》更是当代乐坛的一桩美谈。在梅文化中少不了北宋文人林逋。林逋自幼父母双亡，勤奋好学，淡泊名利，40岁时到杭州城外的孤山隐居，结庐为舍。他酷爱梅花，房前屋后植梅数百株，还养了一群鹤。他在梅下品茶、花间饮酒，细察梅花品性、歌咏梅花风骨，靠梅花换回柴米油盐解决温饱生计。林逋隐居20载终身未娶，以梅为妻、以鹤为子，所写诗作大都写隐居生活的闲适心情，其梅花诗更是超凡脱俗、淡雅高远，“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园”、“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”等名句千古传诵。

一生知己是梅花。无独有偶，清末名人彭玉麟(1817-1890年)，字雪琴，人称“雪帅”。彭玉麟与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书。彭玉麟在感情生活上令人唏嘘。《曾国藩日记》和《郭嵩焘日记》不约而同地提到他“每谈家事为之叹息”，“无家事之欢”。彭玉麟有一段鲜为人知的爱情悲剧。他小时在外婆家长大，与外婆家名叫梅姑的养女青梅竹马，情投意合。迫于礼教，奉母命另娶他人。梅姑嫁别家四年后死于难产，彭玉麟身心俱裂，哭吟“一生知己是梅花”，发誓用余生画十万梅花以纪念梅姑！每天通过画笔在于梅姑交流，每晚都透过梅花在于梅姑互诉衷肠。每画成一幅，必盖章“伤心人别有怀抱”、“一生知己是梅花”。诗梅花“三生石上因缘在，结得梅花当蹇修”、“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花”、“颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝”。“生平最薄封侯愿，愿与梅花过一生”。“阿谁能博孤山眠，妻得梅花便是仙。”由此，彭玉麟被称为“兵家梅花”，与郑板桥“墨竹”合称为清代画坛“两绝”。

一树繁花一树诗。历代咏梅诗数量很大。早期咏梅诗多以“梅花落”形式出现，晋代清商曲辞《子夜四时歌七十五首春歌》中写道：“杜鹃竹里鸣，梅花落满道。燕女游春月，罗裳曳芳草。”“梅花已落尽，柳花随风散。叹我当春年，无人相要唤。”写出了梅花盛开时的喜悦和败落时的哀叹，抒发春光易失的无奈。这多少有点像人们在欣赏樱花时的情感体验。后来，梅花具有了传情的功能，南朝宋人陆凯在《赠范晔》诗写道：“折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”晋杂曲歌辞《西洲曲》有“忆梅下西洲，折梅寄江北”的诗句。王维诗云：“君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅著花未？”这首诗用白描的手法，简洁而形象地刻画了诗人的思乡之情。再后来，人们进一步挖掘和提升了梅花蕴藏的精神价值，不仅将梅的色、香、姿、韵描述得淋漓尽致，并视梅花为一种凛然骨气，一种精神象征，在梅花自然美中赋予了人文的隽永韵味。陆游一生爱梅、咏梅，以梅自喻。他称赞梅“花中气节最高坚”，严然梅的知音，梅的化身。陆游《卜算子咏梅》写道：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故”。苏东坡《赠岭上梅》：“梅花开尽杂花开，过尽行人君不来。不趁青梅尝煮酒，要看细雨熟黄梅。”诗人自比品格高洁的梅花，既不与“杂花”齐开，也不与“行人”齐来，不在梅未熟之际匆忙煮酒，而是“要看细雨熟黄梅”。全诗比喻贴切，表现被流放之后遇赦北归的内心世界。一代伟人毛泽东平生酷爱梅花，在《咏梅》中唱吟：“风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑”。可见，梅的文化载体功能有一个与时俱进的过程。

梅花传承“龙精神”。中国人赏花，赏花表，更赏花所蕴含人格寓意和精神力量。赏梅，讲究“四贵”：贵稀不贵繁，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵含不贵开。赏梅花瓶插，强调“三美”：以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美，密则无韵。梅花凌霜傲雪，寒冬飘香，铁骨冰心，气节坚贞、品质崇高。“画梅须有梅气骨，人与梅花一样清。”梅的气节与品格书写了“龙的传人”精神面貌。中国文人钟爱梅花，梅诗梅画，难尽其数，其他树木花卉望尘莫及，无法企及。“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”的格言，令人精神振奋。“望梅止渴”成语故事，使人勇往直前。《梅花三弄》词牌、小说、电视，“青梅竹马，两小无猜”俗语，令人心驰神往。

中国文化梅符号。梅花的品格与气节几乎写意了我们“龙的传人”的精神面貌。梅、松、竹，并称“岁寒三友”，梅、迎春、水仙、山茶合称“雪中四友”，，梅、兰、竹、菊，合称“四君子”，梅、竹、松、水竹、月季合称“五清”。五瓣梅花几乎是家喻户晓的吉祥物，代表喜庆、热烈、美满、和谐、繁荣和幸福等祥瑞之意。“梅开五福”即梅花五瓣象征五福：快来、幸福、长寿、顺利、太平。辛亥革命时期，五福象征着汉、满、蒙、回、藏五大民族大团结。

从市花走向国花。南京、无锡、苏州、泰州、武汉、丹江口、鄂州、淮北、梅州、南投等城市确定梅花为市花。南京、武汉、青岛、苏州、太湖等地，一年一度举办“梅花节”。在中国戏曲界设立有“梅花奖”。不少人力推以梅花为“国花”。