山茶树之花——山茶花。因其深冬开花，又名耐冬。又因花大而艳，多为红色，有“冷胭脂”、“雪里娇”、“赤玉环”之美称。山茶花是“花中精品”，花姿丰盈，端庄高雅，以“花中娇客”入列“中国十大名花”。山茶花已经“走出国门，走向世界”，超越了文化差异，享有“世界名花”之美誉。国际茶花协会是茶花的国际性组织，在各国茶花产区轮流举行“国际茶花大会”。山茶花的花语是理想的爱、谦让。山茶花的箴言是结婚千万不要急，要等到恋爱成熟的时候。

　　“丛丛绿叶衬瑶华”。山茶树属常绿乔木或灌木花卉，树高可达15米。山茶树体态多姿，有直立、开张、丛生、垂枝葡萄型等，兼具“松柏之骨，桃李之姿”。青翠苍绿，经冬不凋，四季常青。可以用“大、长、丰、多”四个字描述山茶花特点。大，即花朵大；长，即花期长；丰，即色彩丰富；多，花姿多样。因品种不同，花期从先年11月至翌年3月间，单花花期7-15天。红、白、黄、紫、墨各色茶花皆有，粉红花“别有轻红晕脸霞”，大红花“猩红点点雪中葩”，白色花“秀色未绕三谷雪”。以红色为主，富于变化的花姿花色，为人们带来无限生机、无限想象和无尽希望。气韵雅洁，情味隽永。白山茶洁白如玉，故又名玉茗花。“消尽林端万点霞，丛丛绿叶衬瑶华。宝珠买断春前景，宫粉妆成雪里花。余下竞传丹灶术，此身甘旁玉川家。江头梅树无颜色，何况溪边瑞草芽”（明瞿佑《白山茶》）。另外，山茶树是世界四大木本油料之一，中国特有的一种纯天然高级油料。山茶果俗称油茶籽，呈球形、桃形，从中提炼---山茶油，保健价值极高，越来越受到人们重视。有专家称之为“天赐中国”、“油中之王”。 如今，山茶花已经遍布世界各主要国家，实现了产业化经营。山茶栽植集中在长江流域，多用于庭院绿化，北方则在室内盆栽山茶花。目前，中国山茶花品种达到300个以上，浙江、福建、江苏等地大规模批量生产。

　　“胜过天池百花摇”。中国是茶花的老家，中国栽植茶花的历史至少有1400年。茶花栽植史发端于中国的南朝。中国茶花起源于青藏高原，后分南北两支，南支发展为云南山茶，北支发展为四川山茶。至隋唐时期，茶花已经进入宫廷和百姓庭院。自唐以后，茶花与牡丹一样，成为达官贵人、文人雅士炫耀的玩物。唐代诗人贯休《山茶花》：“风裁日染开仙圃，百花色死猩血谬。今朝一朵堕阶前，应有看人怨孙秀。”以及唐后蜀花蕊夫人《咏山茶》：“山茶树树采山坳，恍如赤霞彩云飘。人道邡江花如锦，胜过天池百花摇。”似乎都是在向人们描述四川山茶花盛开之景象。云南茶花比四川茶花晚一些，但也超过1000年。云南南诏晚期舜化贞中兴二年《南诏图传》卷首绘有两株云南茶花古树，卷中写道：“奇王之家……瑞花两树，生于舍隅，四时常发，俗称橙花”。所谓“瑞花”、“橙花”即指云南茶花。最早咏云南茶花的诗是明朝李东阳《山茶花》：“古来花事推南滇，曼佗罗树尤奇妍。拔地孤根耸十丈，威仪特整东风前。玛瑙攒成红万朵，宝火烂漫烧晴天。”云南茶花后来居上，有“甲天下”之美誉。1979年国家邮电部发行一套“云南山茶花”特种邮票共10枚。李鹏为昆明金殿茶花园题词“春城茶花甲天下，试问谁家甲春城。”野生山茶分布于浙、赣、川的山岳沟谷丛林下和山东省涝山及沿海岛屿。浙江省宁波、四明也有成片野生的山茶分布。浙江瑞安县大罗山有一株1200岁的“大红金心”山茶树，树高8.5米，树干周长1.5米，枝繁叶茂，花姿炫丽，人称“茶花大王”，被列为国家重点保护植物。云南会城沐氏西园保存数十棵古茶树，花朵以万计，形成“树头万朵齐吞火，残雪绕红半个天”的壮丽景观。福建建欧县万木林自然保护区发现中国特有珍惜树种闽鄂山茶，“偷得梅精神，借来菊颜色”，甚为珍贵，实属罕见。另外，在江西省黎川、四川峨眉山等地，均有1000年以上古茶树。

　　世界惊艳茶花美。大约在中国栽植茶花的同一时期，日本就从中国引种了茶花。冯国楣教授在《中国茶花》一书序言中说：“早在公元七世纪初，东瀛日本国遣唐使来中国留学。返回时，将浙江山茶花从温州港带回日本栽培。”在唐代，宁波、温州是中国对外贸易和文化交流的主要港口，是日本进入中国的主要通道。至于中国茶花传入欧美的时间，目前尚存在分歧。一种说法是，1739年英国是从中国引进半重瓣开红花的山茶品种，随后传入欧美各国。另一种说法是，早在14世纪意大利就从中国明代引入了茶花。意大利教堂内发现14世纪或15世纪的壁画中有茶花。在西班牙加利西亚奥卡花园里生长着一株滇山茶古树，高10米，冠幅9.4米，干围周长1米，树龄有200多年。1948年3月，20多个中国滇山茶品种，由云南经上海空运到美国加州的旧金山，鲜艳硕大的花朵，竟在美国茶花界引起强烈轰动。1979年邓小平访美，美国人特意在白宫布置1500朵山茶花欢迎尊贵的中国客人。

　　茶花之美一园收。2003年在金华召开了国际茶花会议，借此机遇将大黄山公园改扩建为“中国茶花文化园”。这里林木葱郁、繁花似锦、风光旖旎。正所谓：湖光山色，尽现美妙景观；茶花王国，汇聚文化百味。中国茶花文化园采用江南民居建筑风格，青瓦白墙，色彩分明，依山就势，临水而建，墙脚贴上雕琢茶花图案的板石，在墙廊画上茶花图案，局部嵌上有茶花图案的木雕板，烘托茶花文化氛围。在美丽舒适的园中不仅可以尽情观赏各种名贵茶花，增长知识，而且可以尽情地游览以茶花命名的楼、台、亭、阁、湖、山、塔、桥等景点，欣赏历代茶花名诗名词、名画名著，还有茶花摄影展、书画展等等，以陶冶情操。园中胜景，美不胜收，令人流连忘返。茶花广场占地1800多平方米，中心有一蹲龙凤呈祥浮雕，两边有八根石柱，上面用各种字体雕刻着历代赞美茶花的诗词八首。对面是汉白玉雕壁，上面刻着潘天寿大师的“十分江南春色”画，广场四周种满大茶花并放置盆景、盆花和花钵。

　　茶花故乡趣事多。山茶花以其美丽的容颜、勇敢善良的品格钩住了历代文人墨客的魂魄。栽植山茶树的历史要比栽植梅树的历史短1000多年，与海棠的历史差不多，在群芳之中资历不深。可谓是南有山茶花北海棠花。茶花与迎春花一样是春天的使者，却没有报春第一枝的美名；与梅花一样傲然绽放在寒天，却没在人们心目中留下凌寒独自开的印象；与牡丹一样有着雍容华贵的容貌，却没有国色天香的桂冠。然而，牡丹的雍容华贵，兰花的清幽淡雅，梅花的孤傲芬芳……都不能阻止诗人为茶花的绚烂而倾情歌颂。自唐代以来，留下不少与山茶花有关的逸闻趣事。明代诗人邓直心仪山茶花赞其有“十绝”。一曰：花色艳而不妖；二曰：树干壮足合抱；三曰：纹苍黯若云；四曰：枝斜曲如龙；五曰：根奇形似虬；六曰：叶茂可蔽荫；七曰：耐霜四时青；八曰：花容历数月；九曰：插花不改本色；十曰：百年古树胜新植。唐代诗人张籍极爱山茶，终身不娶，专心事花，被称为“花痴”。明代道士张三丰于太清宫栽植山茶花，被蒲松龄称之“花仙”。山茶花是一些民族地区崇拜的偶像，大理白族把山茶花推为至尊——百花之王，每年农历2月9-15日是“朝花会”，家家门前花如山，一盆盛开的山茶花，美丽的姑娘称之“金花”。

　　俯拾皆是山茶诗。南宋范成大“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”，描述成都海六寺山茶花盛况。明代李东阳“古来花事推南滇，曼陀罗树尤奇妍。拔地孤根耸十丈，威仪特整东风前。玛瑙攒成亿万朵，宝花烂漫烘晴天。”“正月滇南春色早，万树山茶绽脸笑。艳李妖桃愧无能，园林处处红云岛。”形容云南山茶花盛开时景象，北国风雪满天、寒风刺骨，而云南春意盎然，百花齐放。山茶花如火一般，争春比艳。大文豪苏东坡“山茶相对阿谁栽？细雨无人我独来。说似与君君不会，烂红如火雪中开。”陆游是赞美茶花的高手“东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。惟有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君？”。陶弼“大白山茶小海红”，“年年身在雪霜中”。俞国宝“玉洁冰寒自一家，地偏惊对此山茶”。曾巩“山茶花开春未归，春归正值花盛时”；白居易“似有浓妆出绛纱，行光一道映朝霞。飘香送艳春多少，犹如真红耐久花”。郭沫若“茶花一树早桃红，百朵彤云啸傲中。”

　　一曲优美《山茶花》。歌唱山茶花的歌曲比较多，特别是台湾艺人邓丽君一曲《山茶花》，弥漫柔情与缠绵，异常美丽动听：“你说他的家，开满山茶花，每当那春天三月，乡野如图画，村里姑娘上山采茶，歌声荡漾山坡下，年十七年纪十八，偷偷在说悄悄话，羞答答羞答答，梦里总是梦见他。一朵花，他说你美丽，就象一朵花，他希望总有一天，把你摘回家，村里姑娘也会羡慕，羡慕你象一朵花，年十七年纪十八，偷偷在说悄悄话，羞答答羞答答，梦里总是梦见他。一朵花，但愿你美丽，能象一朵花，更希望有那一天，跟他转回家，村里姑娘出来欢迎，欢迎你这一朵花，年十七年纪十八，偷偷在说悄悄话，羞答答羞答答，梦里总是梦见他。”

　　山茶花是昆明、青岛、威海、重庆、万县、宁波、温州、金华、景德镇、衡阳、楚雄等城市的市花。