今年，由于不同国家政治制度框架的设计加上巧合，全球58个国家先后进行了政府或议会大选，如中国、美国、法国、俄罗斯、韩国等，占到了联合国成员国1/4强的规模，是一个不折不扣的大选之年。
而每次美国总统大选结束后，位于华盛顿特区的美国国家情报委员会（NIC）都会发布一份关于安全风险的报告，为美国情报界提供长期战略分析。该委员会于12月10日发布了最新报告《2030年全球趋势：不一样的世界》。
就今年的情况而言，该报告不仅能为美国当局提供帮助，也能为其他新上任或获得连任的政府提供对未来形势演变的预测。报告认为，西方长期在全球的主导地位将被颠覆，美国和欧洲国家将不再享有霸权地位，而可能是的新兴经济体分享这种地位；同时，新的技术、不断减少的资源和迅速增加的人口将改变全球力量对比，并引发剧烈的经济和政治变革。
四大趋势
NIC 于10日公布的这份报告长达140页，综合了美国16个情报机构预测，这些机构与14个国家及欧盟的学者、研究机构、政治领袖以及公司存在着咨询或合同关系。
报告中阐述，未来会有四大趋势会改变世界，即：美国全球主导地位的终结；相对于国家而言，个人力量的崛起；其诉求给政府带来挑战的中产阶级的崛起；淡水、粮食和能源短缺的难题。由此，国家、经济、投资者、政治体制和领导人将面临者新的危险与机遇。
报告中把决定着大趋势产生何种影响的因素称为“规则改变者”，其中排在首位的是“危机四伏的”全球经济。从眼下的金融危机与欧债危机的影响来分析，全球经济是很容易受到全球震荡和以完全不同的速度前进的各国经济不均衡局面的影响的。
在此，就个人力量的崛起先做一点说明。NIC认为伴随政府影响力的衰落，包括西方和其他地区在内，它们的权利力正在让渡给跨国公司、自由资本以及跨境网络，这种变化将从根本上改变社会的组织方式。妇女都将获得了更多教育机会，并开始更多地发表政治看法。这种觉醒在中东起义中可见一斑，不过远远不限于阿拉伯世界。
权利的分散将使各国在一个更加分裂及不可预测的国际环境下运转，世界也会变得越多极化。但问题是，新兴国家对国家主权非常在意，西方政客也不愿意将权力让渡给国际机构。为了重新获得权力，他们或将不得不采取协调行动，而更危险的做法或是通过煽动民族主义情绪寻找替罪羊。
可以说，世界正处于人类历史关键的节点上，这可能会通往截然不同的未来。但是如果政府内外的决策者能以长远的眼光来思考问题和制订计划，未来还是“可塑的”，从而能避免出现消极的未来，并让积极的未来更有可能出现，
七个调整
在早些时候，从全球发生变革的因素来看，主要集中于技术进步、移民、战争和其他因素，不过趋势报告认为今后四分之一个世纪的情况会有所不同，因为七个“结构性调整”将共同以不断加快的速度推动新的变革。
这七个推动变革的调整因素是：中产阶级的增加、新技术的普遍应用、经济重心的改变、人口的老龄化、城市化、对粮食和水资源越来越大的需求以及美国的能源自给。
由此可见，变革的速度会是历史上从未出现过的，而之所以会如此迅猛，则是几个相互强化的态势共同作用的结果。例如其中的一个是报告中所说的“经济重心向世界东方和南方的明确转移”，预计20年后，美国、欧洲和日本在全球经济中所占的份额将从当前的56%降至50%左右。
而全球经济仍然很容易受到潜在的“黑天鹅事件”，即非常难以预测的不寻常的通常会引起市场连锁负面反应甚至颠覆的事件，比如欧元和欧盟的崩溃、疾病的大流行、中国经济的崩盘、核战争或造成严重破坏的网络攻击等。
如果世界很幸运没有发生这样的事件，也未必就能顺利发展，报告说“看来也越来越不可能再出现2008年以前的经济增长速度和过去那种迅速全球化的模式了，至少今后10年不大可能如此。”这在一定程度上是因为自1980年以来，七国集团成员国（加拿大、法国、德国、意大利、日本、英国和美国）的非金融债务总额增加了一倍，达到了国内生产总值的三倍。
由此，变革是必然的，能否走得好，就需要各个国家分析新的七个结构性调整因素，结合自己的实际情况，选择恰当的变革方式，促进经济的发展。
人口增长
着眼于全球经济，世界人口数量的增加会加剧困难局面。预计到2030年，全球人口将从目前的71亿增加到83亿，同时中产阶级数量大约会达到20亿左右，且不断增加，尤其在发展中国家。报告认为是教育在促进中产阶级队伍的扩大，但也会从中产阶级的壮大中受益，因为经济的成功与教育水平密切相关。
对于这些新增加的中产阶级，大多数人会蜂拥至城市，让城市人口占全球总人口的比例从目前的约一半增加到近60%。这样的人口结构变化会刺激中产阶级对食物、淡水和能源的需求，导致资源出现明显的短缺，另外的原因在于气候变化和淡水资源短缺会导致可用于耕种的土地减少，以及能源需求量的增加会导致用于生产化肥和其他产品的燃料减少。
到2030年，全球农业生产力明显下降的同时，庞大的人口对食物的需求会增加35%。到时，全球淡水需求量将达到6.9万亿立方米，会比目前的可持续淡水资源供应量多出40%。如此一来，淡水资源可能成为地区冲突的缘由，特别是在南亚和中东地区。
同时，气候变化伴随资源短缺会让资源管理变得复杂，特别是在亚洲，因为当地的雨季对于粮食生产季节起着非常关键的作用，降雨的减少会影响到该地区养活不断增加的人口的能力。而中国将是最容易受到这种趋势影响的国家，水荒、土壤贫化、城市化等会带来农业可用地压力。中国是世界主要的小麦、玉米生产国，但到2030年，可能无法实现自给自足，将不得不增加进口，这就可能引发“国际市场粮食价格大幅上涨。”
此外，新的通信技术和不断增加的教育机遇，会让越来越多的中产阶级对政府的服务提出更高的要求，在埃及等国家爆发的“阿拉伯之春”运动中，已经可以看到这样的情形。要解决这样的难题，必须展开政府和私人的合作，必须有全世界真正为之努力的大型的能源或水资源项目，否则情况就会变得更糟。
重心东移
趋势报告预计，全球力量重心将从北美和欧洲向亚洲转移，亚洲在国内生产总值、人口、军费开支和对技术的投资方面都将超过西方。中国经济会在2030年前赶超美国，成为全球最大的经济体，而哥伦比亚、印度、尼日利亚和土耳其等也会对全球经济起到重要作用。
说说印度，2020年以后，中国会因为人口结构的变化先于印度老龄化，印度会突飞猛进。到了2030年，两者之间的差距可能会开始缩小，印度的经济增长率可能会上升，中国的步伐则会减缓，此后，是印度而非中国将拥有世界上最庞大的中产阶级消费，超过美国和欧盟的总和。
而关于中国的问题，报告说如果其不能向更加可持续的、以创新为基础的经济模式转变，那么虽然中国仍将是亚洲头号经济大国，但却会因国力显著上升而具有的影响力将消失。分析人士认为如果亚洲紧张局势升温，更多国家会支持美国的领导地位，中国“可能成为自己最大的敌人”，因而从全球层面来说，中国将不会取代美国。
但一个有趣的现象是，中美两国都面临一些出奇相似的挑战：在贫富差距方面，两国的基尼系数都在0.45左右；两国都有垄断势力；两国都需要在市场的无形之手与国家的有形之手之间找到适当平衡，过度依赖市场或国家，都会造成社会不公。两者将有更多交集，故双方“和而不同”基础更阔。
然而，美国在新的全球秩序中所扮演的角色却是很难预测，因为它继续在全球体系中发挥主导作用的程度会发生巨大的变化，始于1945年的美国霸权时期很快就将结束了，美国自身也开始主动承认这一点。
不过报告说，尽管如此，美国很可能还会是“平起平坐者当中最拔尖的一个”，因为只有美国仍然能够真正组织这些由非国家行为体和国家行为体组成的联盟，从而真正处理并应对全球面临的巨大挑战与变革。当然问题的关键在于，如果美国想要使自身主张得到贯彻，就要比现在更加努力才行。
规则改变者
趋势报告花了很大篇幅阐述对美国实力走向的看法，前文已有相关的论述，不过种种不确定性让美国的所作所为成为国际秩序的头号“游戏规则改变者”，并且估计政治两极分化的美国如何应对其所面临的严峻国内考验的困难性只是6个游戏规则改变因素的其中之一。
在亚洲，中国和印度经济很可能继续以20世纪上半叶美国经济繁荣时两倍的速度增长，而老龄化的欧洲会继续丧失影响，美国的地位会日益依赖软实力以及开放经济和政治体制的实力，其优势的关键取决于政府和企业加大对科研和技术的投资、恢复教育体制的活力以及为技术和非技术工人放开移民政策。
报告预测，美国的军事开支会减少，其在国内生产总值中所占的比重可能从4.8%下降至1.6%至2.6%。然而考虑到应对中国军力、亚洲政治动荡以及数量不断增多的小国和非国家威胁的必要性，这种情况似乎不太可能出现。但美国为单边军事和安全行动提供资金的能力将变弱，而且将更加依赖国际联盟以及与印度等新兴国家的紧密关系，则是毋庸置疑的。
同时，对美国而言同样重要的是维持美元世界储备货币的地位，并且保持其在国际危机中第一反应者和仲裁者的作用。因为世界无法承受美国退出全球领导职位或美国经济崩溃。不论“财政悬崖”结果如何，很大程度上取决于美国维持财政的可持续发展。对美国而言，领导世界将日益有赖于处理好国内事务。
就像任何预测一样，美国情报委员会发布的这份趋势报告也未必就能全部应验，其依据的也只能是现在的情况和各个国家现行的显性政策，多少都会有出入。世界怎样变化，各个国家怎样发展，命运都是掌握在自己手里的。不过呢，就如资源的逐渐匮乏则是需要全世界团结一致共同去保护的，因为这是祖先留给全人类的财富。大国强，小国未必就会弱，这是一个比拼实力的时代，不是靠面积和人口说话的，中国对此深有感受。因而，发展还是需要拿出骨气、挺起腰杆、兼顾自然与人和的，如此才是可持续的。