十五岁以上的男童，自不必说，那是不分贵贱贫富的。我认为，孔子所说的“自行束以上”的“束”，应当是指“年龄达到十五岁以上的男童”。一是孔子从小贫寒，他不会也不可能将不能提供“一束干肉”的求学者拒之门外。二是“束”是古代十五岁男子进入大学时所拿的薄礼，后来就成了专门表达十五岁年龄的专有名词，犹如“弱冠”是指男子二十岁，“及笄”是指女子十六岁，以及孔子之后人们将“而立”、“不惑”、“知天命”、“耳顺”等分别表达人的三十岁、四十岁、五十岁、六十岁等一样。三是孔子本人也说过自己“十有五而志于学”的话，也是在十五岁的年龄上进入学习阶段。

　　在他所收的学生中，有“难与言”的童子，也有只比他小六岁的颜季路（颜回的父亲）；有鲁国人，也有来自齐、燕、宋、蔡、卫、郑、卞、陈、秦、吴、楚等国的人。他的学生中，当然有贵族大夫的子弟，但是更多的，则是出身贫贱人家的子弟。他们有“一小竹筒饭，一瓜瓢水，住在陋巷里，受着别人受不了的穷苦”的颜回；有其父为贱人，家无立锥之地的仲弓；有常常吃着粗劣的野菜、被称为“卞之野人”的子路；有住着茅草小屋，蓬蒿编门、破瓮当窗、屋顶漏雨、地下潮湿却端坐而弦歌的鲁国人原宪；有大雪天连件御寒的衣服也没有，以芦苇花絮当棉花的闵子骞；有满手老茧、絮衣破烂、面色浮肿的卫国穷人曾参……贵族、商人、平民、野人、贱人、鄙家、大盗、大驵等，真是“有教无类”。