在我国二百多个古代都城中，每一个都城都是当时政治、军事、文化的中心。在某种程度上，中国古代都城文化也是中国古代文化的缩影。从都城的选址到都城的布局，都有比较严格的要求。他们的选址包括对自然、交通、军事及人文和经济发展等都有要求。比如汉朝为什么不定都洛阳而定都长安？当时在全国来说，土地分为九等，上、中、下三大部分。上、中、下又分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。而长安处于上上。

　　中国古代定都，除了对自然、军事等条件进行考察外，其宫殿布局也特别讲究。在皇城里最中间的肯定是统治者的宫殿及居住区，其次向外是官员宅院，最外头一圈就是老百姓了。所以中国古代都城有这样的布局特点，一圈套一圈，大城套小城。形成了以皇帝为中心的这样一个结构，一直发展到明清北京城的故宫。