在16世纪作为筹集资金、分散风险的一种手段而进入远航贸易领域。 在15世纪，意大利的航海家哥伦布发现了南美州新大陆，随后葡萄牙的航海家麦哲 伦又完成了第一次环球航行。这些地理上的大发现开通了东西方之间的航线，使海外贸 易和殖民地掠夺成为暴富的捷径。而要组织远航贸易就必须具备两大条件，其一是组建 船队需要巨额的资金；其二是因为远航经常会遭到海洋飓风和土著居民的袭击，要冒很 大的风险。 
      而在当时，没有一个投资者能拥有如此庞大的资金，且也没有谁甘愿冒这么大的风险。为了筹集远航的资本和分摊经营风险，就出现了以股份集资的方法，即在每次出航 之前，招募股金，航行结束后将资本退给出资人并将所获利润按股金的比例进行分配。 为保护这种股份制经济组织，英国、荷兰等国的政府不但给予它们各种特许权和免税优 惠政策，且还制订了相关的法律，从而为股票的产生创造了法律条件和社会环境。