初级农产品与其最终产品分别属于两个市场，也就具有两种价格，即农产品生产者价格和市场零售价格。

这两端的价格表现不同步，变化幅度不一致，一般来说初级农产品市场的价格弹性远远低于零售市场，即同样的产品数量变动，农产品生产者价格波动的幅度更大，也就是我们常常看到的农民承受着巨大的价格风险。两端价格之差就是市场盈余（marketingspread），主要是流通环节（marketing）的增值。流通主要包括农产品从田头到餐桌的各增值环节，解决农产品时间、形式、空间和所有权的转变，主要功能包括存储、加工、运输和交易等，一般由各级经销商（包括收购商、加工企业、批发商、零售商等）来完成。

流通连接生产和消费，具有不可替代的作用。一般来说，市场经济越是发达，流通环节越有效率，增值也越大。在美国，1美元的食物支出中，流通费用占了81%，而初级农产品仅占19%（其中还包括12%的农业生产投入）。流通环节的存在具有重要的作用和价值，即使取消了一些流通环节或者经销商（形式），流通环节的功能和作用（本质）也不能被消除。在正常的市场经济环境下，流通环节的存在具有必然性，或者说流通环节具有市场效率，经销商做了更加专业和有效的市场活动；把这些活动交给生产者（农民）或者消费者（居民）都会降低效率和福利，尽管农场价格与市场价格的差价会缩小。正是因为农民和居民都不善于做这些流通环节的市场活动，这样才有了流通中介存在的机会和价值。

如果市场经济不够完善，流通环节存在市场势力和垄断，可以通过法律法规加以规制，保障市场的正常运行，这也是政府的重要职能。

发育良好的市场流通体系也会产生价格波动，也不是政府干预了就可以稳定农产品价格，简单地减少中间环节是盲目的，甚至是错误的。认识到农产品的两端价格差异，弄清农产品流通的作用，对于正确引导社会预期，指导农业生产，促进合理价格形成机制，推动调控政策出台等都具有重要的意义。