单士元，１９０７年生于北京。１９２４年底参加溥仪出宫后成立的“清室善后委员会”，任书记员。１９２５年１０月，故宫博物院成立，被批准赓续在院。１９３０年供职院内文献馆，不久，又参加了中国营造学社，是我国历史档案事业创建者之一和中国古建筑早期研究者之一。单士元在３０年代为北京大学国学门研究所胡适主任的学生，以《总理各国通商事务衙门大臣年表》为研究生毕业论文，以补《清史稿》之缺。解放后任故宫博物院副院长、顾问及全国政协委员之职。是故宫建院的最后一位见证人。《故宫史话》是他毕生在故宫辛勤耕耘的心血结晶。

　　新世界出版社 2004年6月出版

　　单士元先生在北京故宫博物院工作了70余年。这位中国古建筑专家，著名学者一生致力于这座全国重点文物保护单位和“世界文化遗产”的研究、保护与修缮。就是在他已经离休之后，仍然每天坚持到故宫上班半天，一如既往，一进故宫总要先步行一周，查看古建筑，然后才去办公室。如此忠心耿耿，守土尽责的严谨作风，在故宫内和外面的很多朋友中是尽人皆知的。

　　早在抗战的年月，我尚在重庆中央大学建筑系读书时，就开始听说并从《中国营造学社汇刊》上看到单老的大名。我和单老的初次晤面是1949年新中国建国前有一次他来清华大学建筑系的那天。此后，在建研院编写的《中国古代建筑史初稿）》评审会上，在中国建筑学会的几次建筑历史与理论学术研讨会上，随着见面的增多，我们也就越来越熟了。但是接触时间最多最长是在“文革”以后。那时单士元、罗哲文和我在全国政协连年都要参加全国各地文物保护的调查工作。我们对保护文物可谓志同道合，人称“三驾马车”。单、罗二老是终生研究中国建筑史的权威学者，而且都是中国营造学社的元老。我却不同，只是一名中国建筑史的热爱者和古建筑与历史名城的保护者。