“不为君王唱赞美歌，只为苍生说人话”，这句自勉的话已经成为柏杨先生作为一个“公共知识分子”留给我们最后的背影。他一生笔耕不辍，以知识分子的方式参与公共事务，以批判社会、暴露黑暗为己任，为此曾入狱9年之长。许纪霖先生曾说过，中国传统知识分子基本上都表现出一种“依附人格”，即在思想上依傍古人，拘泥经典；在政治上热衷仕途，委身皇权。在这个有过漫长文化专制传统的国家中，知识分子的独立人格显得尤为匮乏。放在这样一个历史谱系中，柏杨这种坚守独立人格、主动背负社会责任意识的优秀知识分子就显示出他特有的历史意义与社会价值。

　　在“学问家凸显，思想家淡出”的年代，柏杨显示出的这种公共知识分子的真精神更值得重视。某位“海归派”说惨然地说过，现在大陆的知识分子只关心自己的切身福利，社会意识非常淡漠，很多人不约而同地表现出浓厚的犬儒色彩。当然，我们并不是奢求每个知识分子都以反抗非正义、挑战权威为己任，因为这样的想法实在“乐观”有点不切实际，但是我们必须要求知识分子恪守自己的底线。苏珊·桑塔格曾说过，“一个人之所以是知识分子，是因为他在言论中表现出了正直和责任”。坚守“正直和责任”的这种精神正是公共知识分子的标准。