荆州古城的历史中，最辉煌最激动人心的时代，在两千多年前的战国时代，当时，这里是楚国的所在。

　　纪南城是楚国都城的遗址，在荆州城的北边。方圆大约五公里，是荆州城城址的三倍多。

　　公元前６８９年，楚文王迁都到了这里。文明的灿烂阳光，从江汉平原的西部照到东部，从汉水的西边照到东边。

　　当时，关系到国力昌盛的铜矿的开采、铜器的铸造，也都有蒸蒸日上之势。

　　铜器铸造的方法，楚人是从中原学来的。他们不抱偏见地去学，因而能博采众长；不受拘束地去创新，因而能独标一格。楚式铜器纤丽而充满幻想，庄严中见精巧，富丽中见雍容。

　　史书记载，楚国国君楚庄王不理朝政，一天，一位大夫求见，请庄王猜一个谜。大夫问：“有一种鸟，连着三年既不飞也不鸣，这是什么鸟呢？”庄王回答：“三年不飞，但一飞肯定冲天而起；三年不鸣，一鸣必然惊人。”

　　在这个故事里，士大夫以鸟提醒庄王，庄王也借鸟表达自己不鸣则已、一鸣惊人的雄心。这鸟，就是楚人心目中至真、至善、至美的凤。