《山海经》中的九凤，是一个鸟神或神鸟无疑。然而，此后，九凤却从中国文献上神秘地消失了，取而代之出现的种种冠以其它名称的九头鸟，不仅完全丧失了神性，而且随着时间的推移每况愈下，成了一个道道地地的鸟怪

　　从汉末至唐宋，古文献中的"九头鸟"有着种种不同的称呼，主要的是：

　　１、鬼鸟（鬼车）

　　《孔子集语·博物》引《白户录》上："鬼车，昔孔子、子夏所见，故歌之，其头九首。"

　　《天中记》卷五十九引《本草》："鬼车，晦暝则飞鸣，能入人家收人魂气，一名鬼鸟。此鸟昔有十首，一首为犬所噬，犹言其畏狗也，亦名九头鸟。

　　２、鶬（奇鶬、鶬鸆等）《广博物志》卷四十引《韩诗》："孔子与子夏渡江，见鸟而异之，人莫能名。孔子曰：'鶬，尚闻河上人歌云：鶬兮鹄兮，逆毛衰兮，一身九尾长兮。'" 《昭明文选》中郭璞《江赋》："若乃龙鲤一角，奇鶬九头。" 《正字通》：鶬鸆，一名鬼车鸟，一名九头鸟。状如鸺鶹，大者翼广许，昼盲夜暸虔，见火光辄堕。"

　　３、姑获鸟（或女鸟）《玄中记》："姑获鸟能收人魂气，今人一云乳母鸟……时人亦名鬼鸟。"

　　４、九头鸟

　　《三国典略》："齐后花园中有九头鸟见，色赤，似鸭，而九头皆鸣。"

　　此外，尚有苍鸆，逆鶬、夜飞游女等名称。之所以会出现这么多不同名称，可能是九头鸟形象从楚地传开后，各个地区对其的不同称呼。