一般来说，有这样三种进路。一是自由主义的理解。自由主义强调个人权利的优先性。自由主义虽然也提出了一些必须遵守的基本义务，如纳税义务，不得伤害他人，但放在首位的是个人权利。而权利主要是法律权利和政治权利，特别是公民的自由权和财产权。共同体主义对公民的权利与义务的理解则相反。共同体主义首先关心的是如何让社会发挥有效而公正的效能。从公民的权利与义务关系看，共同体主义将义务放在首位。在共同体主义看来，权利固然重要，但个人对整体的义务则占有主导性的地位。共同体主义的目标是建立强大的共同体，其基础是公民对共同善的追求，相互负责，公民的自治以及参与。第三种理论是社会民主理论，社会民主理论主张扩大公民的参与权以及监督权。