传统市场是熟人之间的交易;信息是透明且基本对称的;小农有一定的价格决定权，或者说联合的小农有一定的价格决定权;基层市场圈是小农主要的社会圈子和边界;在此圈子内有自己的社会关系和市场交易调节规则和追究习惯，农民对此非常熟悉。简言之，传统经济的市场参与者都是熟人、地位基本平等、信息基本对称、交易风险相对较小，市场的边界、价格和风险在农民可控范围内。鉴于此，笔者将此类市场称为“小农的市场”，即小农可以控制、交易结果比较确定的市场，交易的货币性、商业性与交往的社区性、熟人性交织在一起，是典型的道德市场、熟人市场和可控市场。
当今中国小农与市场的关系则发生本质的变化，从“小农的市场”变成了“市场的小农”。对于小农个体来说，变成了市场中众多参与者中的一员，而且是可有可无的参与者，甚至边缘者;小农更多的是与高度组织化的城市企业和社会组织博弈;小农再也无法左右市场、无法控制交易的风险，小农犹如社会化大市场中的一叶“扁舟”，随时可以为市场风暴吞噬，有时甚至微小的风浪都有覆灭的危险。与“小农的市场”相比，“市场的小农”面临的是一个陌生的市场、一个充满不确定和风险的市场、一个地位不平等市场和一个一切以金钱为导向的市场。