历史的对象是人，而且是复杂多变、各种各样的人，你真能找出规律、方向，提供可以照搬的经验吗？这是很困难的。这也是为什么我们希望历史是一门“人文学科”，而不是：“人文科学”的原因。
　　 那么，是不是真有所谓的“历史经验”？美国有一本书就叫《历史的经验》，副标题就叫做“古巴导弹危机的处理”，讲的是1960年代当时的美国总统肯尼迪怎样从历史中找到处理古巴导弹危机的办法。还有一个例子——一位美国的人类学家兼历史学家针对“战后如何处理日本天皇”的问题，从历史中找到了很多知识和经验，提供给当时的美国政府，使得战后美国占领军有一个参考。这说明，“历史经验”不是没有。但是，完全拿经验来照着套是不可靠的。只能说，他是《参考消息》，不是《人民日报》。历史最重要的不是“经验”、“规律”、“方向”。过去是“规律”的东西，以后是不是“规律”?    不知道。
　　历史最重要的一个作用是提供记忆，在这个记忆上形成认同。举一个例子，以色列人为了证明自己是一个民族，是一个国家，必须提供自己的历史，这样才能在强敌环伺的情况下团结起来，形成凝聚力和动员力。所以，历史最重要的作用是提供凝聚力和认同感，当然也提供自我认识和认识他者的知识资源。正因为如此，历史教科书才这么重要，这就是为什么当前的许多争论都是关于历史教课书的。