导致空气质量下降的污染物有二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳、可吸入颗粒物、臭氧等。在一些地区，尤其是大城市，工业生产、机动车尾气、建筑施工、冬季取暖烧煤等排放的有害物质难以扩散，导致空气质量显著下降。这几天，可吸入颗粒物PM10和PM2.5是首要污染物。PM2.5是比PM10更小的细颗粒物，它的一次生成，基本来源于工业排放和面源污染。建设项目增多，也是造成PM2.5浓度居高不下的原因。“十一五”期间，全国二氧化硫浓度和排放量有了明显下降，但是，由于目前二氧化硫、氮氧化物、挥发性有机物等污染物排放总量依旧巨大，加上空气氧化性不断增强，导致污染因子活性增加，许多污染物发生复杂的化学反应生成二次PM2.5，这样危害更大。