礼之为美，绘事后素
那么，这样一位普普通通的人，为什么会成为后世人们推崇的圣人？两千多年以来，上至帝王，下至平民，大家都把香火供奉他；直到现在，孔子世家代代相传，被封为“衍圣公”，至今血脉不断。
当代的“衍圣公”孔德成在台湾，前些年山东搞祭孔，据说想请“衍圣公”回来，但是人家不干，死也不回来。为什么？孔庙都砸了，祖坟都给挖了，尸骨都给捣腾出来了，你们凭什么这样做？关键是，至今不给一个正式的说法，至今不给人家道歉，让人家孔子后裔情何以堪？我们不给人家一个说法，人家凭什么回来？而且，只要不能真正地忏悔认错，不能真正地反省那一段疯狂的历史，那么，在一个集体失忆的民族和政权里，其历史悲剧就有可能再次发生。
孔子经过了那么多的人生磨难，小时候失去父亲，少年时又失去母亲，一个人自讨生活，还要奉养残疾的哥哥。他给别人打工，做了那么多事情，后来终于找到了一个正事儿，担任了鲁国太庙的助祭。
这大概是在孔子二十五、六岁的时候。这个就算是公务员了，当然，助祭这个公务员也不是什么像样的官，估计不过是帮助主祭官员安排人员、祭器、祭品之类的事情。但是，孔子在做助祭的时候，特别认真地研究了当时的礼法。这是他的工作嘛！虽然他没有发言权，但他是看在眼里、记在心里，而且鲁国的礼仪又是最原汁原味的。周代建立之初，鲁国是周公的封地，大家都知道周公制礼，整个周代的礼仪是经过周公之手制定出来的，鲁国的国君作为周公之后，对这套礼法的传承，就比其他诸侯们更认真了。所以，孔夫子在鲁国的太庙工作，对周礼就非常熟悉了。他不仅对周礼的仪式、制度了如指掌，而且对周礼的内涵有相当精深的见解。
近代以来，很多人批判封建礼法，但是，这些人是否真正懂得礼法呢？这里面的问题很大啊！那么，孔夫子自己是怎么看待“礼”的呢？下面有《论语》中的具体问答：
子夏问曰：“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也！始可与言《诗》已矣。”
——《论语》3.8
“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。”这是《诗经》里的句子，形容一个美女非常漂亮，她只要轻轻一笑，哎呀，可以说是回眸一笑百媚生；只要用眼角扫你一下，你魂都没有了，心都要从胸膛里跳出来了。但是，最关键是什么呢？这个美女非常朴素啊！她从头到脚，没有穿最时尚名牌、没有戴珠宝玉器，而是非常干净、素净的一身衣服。这个“素”，古代指的是单一的颜色，尤其以白色为主。可是，“素以为绚兮”，她穿得那么素，为什么看起来却如此绚丽、如此动人？子夏就问孔子，“何谓也？”这是什么原因呢？
从这里就可以看出，孔子和他学生们之间，对于学问是没有禁区的，话题非常活泼自由。孔夫子要学生们读《诗经》，因为他老人家经常教导说：“不学诗，无以言”。《诗经》里各种类型的诗都有，其中有很多谈情说爱的诗，也有很多描写美女靓男的句子，这些学生都要问的。这里就是描写美女的句子。
面对子夏的问题，孔子很认真地回答道：“绘事后素。”意思就是说，描绘、梳妆打扮、穿戴得再漂亮、再华丽，都是落二落三的东西，都不是最根本的。最根本的是什么？是这个女子本来就长得漂亮，本身就气质很好，是清水出芙蓉，天然去雕饰。“素”，就是本来的样子、单纯的样子。在孔夫子看来，打扮、描绘、修饰这些事情，都是放在后面的，不是最重要的，关键是人家本来就长得好看，所以，即使是衣着纯素，看起来也光彩照人、绚丽夺目。
子夏是个聪明人，是孔子门下“文学科”的代表。他听老师这么回答，机锋一转，又问道：“礼后乎？”哈哈，您老人家一再跟我们讲礼，什么“克己复礼”啊，什么“非礼勿视”啊等等这些话，让我们耳朵都听起茧了。既然“绘事后素”，那么，您老人家经常讲的这个礼，是不是也要放在后面呢？是不是也不是那么重要呢？礼仪嘛，无非也是人与人之间关系的修饰而已，跟穿红戴绿、梳妆打扮没有本质的差别嘛！在太庙里祭祀，第一步做什么，第二步做什么，锣应该怎么打，磬应该怎么敲，祭品多一点少一点，这些细节的修饰，是不是也应该放在后边呢？
孔夫子一听，马上表扬子夏：“起予者商也！始可与言《诗》已矣。”“商”，就是子夏，你今天启发了我呀！以后我们两个可以好好地谈诗，你可以和我真正交流《诗经》了。其他的学生，可能还没法真正和我交流，别人看《诗经》，美女就是美女，帅哥就是帅哥，但是，子夏你可以啊，不错啊！从美女帅哥里面，能够找出更本质的东西和我讨论，很好！你说的是对的，礼仪就是应该往后面放。所谓的繁文缛节，并不那么重要，最重要的是“素”，是本来朴素，是一个人的本质、本来面目。一个人的本质很好，如果你到太庙里去祭祀，你本身内心很虔诚、很纯净，那么，仪式对你已经不是最重要的了，是退后一步的事情。你只要怀着一颗虔诚之心，就能够上下通明，就能够有所感应；反之，如果你没有虔诚之心，而只是做做样子的话，吹拉弹唱做得再好，都没有用！
从这里就可以看到，这才是孔夫子真正对礼的认识。孔夫子对礼法的观念，并不是“五四”时期那些文人以为的那样，他们说孔夫子提倡的礼教，是吃人的礼教。鲁迅写的小说《狂人日记》里说，中国的整个历史就是两个字：“吃人！”鲁迅太偏激，不是这样的。