椿树的叶片有一种臭味，由此椿树落下臭椿之名。在古时，称椿树为樗（chu）。在中药处方中，至今可见“樗树子”。“樗”与“臭”读音近，“樗树”即“臭树”。“椿”与“樗”读音近，“臭树”即“椿树”。黄河流域是椿树的老家，也是分布中心。

记得在我小的时候，老家就有不少椿树。有一种叫香椿树，一种叫臭椿树。家里人喜欢香椿树，在房前屋后栽植香椿树，每年春季，采集香椿叶子，制作香椿美食，其乐融融。臭椿树的叶子味道不好闻也不好吃，但臭椿树却比香椿树“帅”、比香椿树“美”，比香椿有“气质”，好比是树中“大气美男子”，抑或是“有体臭的帅哥”。春季椿树萌发新芽，充满勃勃生机。特别是那下垂而又翘起的细嫩枝桠，在暖暖春风中婀娜多姿，活像芭蕾舞《天鹅湖》中那白天鹅舞着双翅——轻盈、柔美而富有诗意。炎炎夏日，椿树枝繁叶茂，像一把张开的绿色大伞，去除炎热，带来清凉。椿树是鸟儿的天堂，天刚蒙蒙亮，小鸟儿就叽叽喳喳，好像是在召开演唱会。秋风刮起，椿树叶子由绿变黄，一片一片忽摇忽摆坠落，没几天功夫就落得精光。这时，椿树活脱脱就像是一幅挂在天幕上的剪纸画。叶落知秋，鸟儿忙着叼枝衔泥垒窝筑窠，作过冬准备。冬天时节，紫灰色的树枝在呼啸的寒风中摇曳，显得异常清冷和苍劲。树枝间的几个鸟窝又凸现出来，鸟儿就靠这鸟窝和一身羽毛来抵御风寒，在窝里抱成一团，度过漫长的冬天。愿寒冬快快过去，春天早日到来。

椿树一年四季变换着不同的形态，通报着春夏秋冬的信息，表现出不同的性格与风姿，给人以不同的感受。椿树绿化环境，净化空气，给人以自然美感。她是竖立在窗前的一幅画，是萦回在耳边的一支歌，是我们天天读着的一首诗。无论是栽植在庭院、村庄、小区，还是栽植于公路两旁、街道两侧，冬季圆阔，春季娇媚，夏季浓绿，秋季壮丽。难怪椿树成为人们居家生活人见人爱的景观树，过往路人浮光掠影的行道树。在陕西，椿树是乡土树种“四大金刚”（椿、榆、楸、槐）之首。在北京，民居四合院之中，常见椿树盛装翘首迎客。在印度、英国、法国、德国、意大利、美国等国家，椿树也是常常的行道树。甚至，有些国家将椿树称之为“天堂树”。

关于臭椿树，有一个有趣的传说。相传汉朝王莽篡权夺位时，刘秀被王莽追得无处藏身，见一棵榆树，急忙躲在树下，榆树忽然裂开一大缝，将刘秀包在其中，由此躲过一劫。追兵去后，刘秀许愿：日后做得人中之龙，一定封榆树为树中之王。不久，刘秀取得了天下，遂派遣王子前去封王。小王子见榆树树身矮小，浑身树皮开裂，粗糙不堪。唯椿树树身光滑，高大挺拔，树冠茂密，心生好感，便封椿树为树中之王。后来，张天师听闻传言，途经此处，便斥责椿树，厉声说道：汝贪功冒领，将臭不可闻。从此椿树就有一股臭味。这当然是人们对椿树味道牵强附会的解释。我一直在想，假如椿树也有思想有感情，一定会觉得自己代人受过。也许，椿树会喊冤叫屈：不就是因为有一点体臭味嘛，何必让人蒙受不白之冤，遭受不公正待遇，以至于在中国的历朝历代，竟没有一个文人骚客为其写下只言片语的赞颂之辞。

还有一个类似的传说，相传汉王刘邦有一次被霸王项羽追杀，慌不择路跑入一荒山之中。此时，他又饥又渴，抬头见一树上结满红色果实，便摘来饱餐一顿，甜美可口，饥渴顿消。当时他想，多亏这红果救我一命，等我打下江山一定封此树为王。后来刘邦打败了项羽，坐上了皇帝的宝座，想起逃难时自己的承诺，便亲自率众来到那座荒山上。此时正是椿树坐果时节，椿树上挂满红色的补补齿（椿树的果实）。刘邦没有细看，便认定当年就是这种红果救了他的命，于是他就封了椿树为王。谁知他当年吃的是桑树上结的桑椹，误封椿树为王可把桑树气坏了。据说桑树至今仍然难以成材，长不高就破肚子，乃是让刘邦给气得。

在北方农村，老人们相信一治疗小儿夜哭的揭语：“天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎。过路君子念一遍，一觉睡到大天亮。”据说，此揭语贴在路口的椿树上最为灵验。我隐约记得，弟弟小时候晚上爱闹，母亲困乏不堪，念此揭语无数次。老百姓喜欢椿树，一个重要原因在于，椿树树干挺拔，树皮光滑，树冠圆阔，生长迅速，是百姓生活中的有用之材。在不少地方，民间有一种说法，如果谁家的孩子长不高，在大年三十，得抱着椿树，对椿树说：椿树王椿树王，你长粗来我长长，你长粗来解成板，我长高来穿衣裳。来年就会像椿树一样，蹭蹭往上长。这是老人们希望子孙后代能够向椿树一样茁壮成长，拥有美好的未来。