南北朝时期佛教在中国盛行，当时的南朝——梁朝的开国皇帝梁武帝，有菩萨皇帝之称，梁武帝不仅自身精通佛法，经常为满朝的文武大臣们上佛法课，而且还著有多部相关的著作，更有甚者还多次舍身皇帝寺院，弄得文武大臣们只好花费数以亿计的金钱为共赎身。由于梁武帝的以身示范作用，自然是上行下效的了。当时的南朝佛教之盛行，在中国历史上都是堪称兴旺的。以至于后人有诗说：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，而这说的还仅仅只是当时的首都建康的盛景（即今天的南京市）。 

然而，这位菩萨皇帝却有眼不识金镶玉，以至于错过了与禅宗初祖达摩祖师学习的大好机会。

当初，禅宗初祖达摩祖师从印度来到中国，在广州登陆，当时广州正是梁武帝的地盘，当梁武帝听到这一好消息的时候，立即派使臣到广州把达摩祖师恭请到当时的大梁的首都建康。初见达摩祖师，梁武帝是颇有自得与邀功，甚至是倨傲之心，因此，一见面他便问达摩祖师：“大师一路上也已经看到了，我已经建了许多的寺庙，抄写了许多的佛经，也供养了许多许多的僧尼，大师你看我的功德如何？”

谁知达摩祖师竟然只是淡淡的回答道：“无有功德。”

梁武帝一听脸上就有点挂不住了，有些不高兴的说：“明明功德巍巍，怎么说没有功德呢？”

达摩祖师平静的说：“陛下这些功德，不过是人天小果而已，是有漏之因。”

梁武帝又问：“那么请问大师，如何才算是有功德呢？”

“不可着功德之相，不可着贪相，自净其意，自空其体，不以世求。”梁武帝并没有听懂这些道理，但是又急于想要表现一国之君的智能，于是提高了嗓门继续问道：“天上地下，何谓至圣？”

“天上地下，无凡无圣。”

梁武帝这下有点懂了，怒问道：“你知道你面前的是谁吗？”

达摩祖师淡然一笑，摇摇头：“不知道。”

梁武帝当下大怒，又不好发作，于是拂袖而去。而达摩祖师见话不投机，于时就渡江而北去，留下“一苇渡江”的传说离开了南朝，一直到嵩山才找到修行之所，在并哪里面壁九年。这已经是后话。而梁武帝一直等到他的国师宝志和尚跟他分析说明之后，才知道自己竟然铸成了大错，赶紧派人去追达摩祖师，可惜一切都已经太迟了。