桂浆桂旗香千年。屈原是《楚辞·九歌》中有“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”的名句。这里的“桂浆”即添加桂花香味的酒，“桂旗”即桂树枝条相结制成的旗子。《吕氏春秋》盛赞桂花“物之美者，招摇之桂”。自古以来，人们心目的桂花就是美的化身，受崇尚的香花。桂花以“十里飘香”入列“中国十大名花”。品读屈原的诗歌，似乎从中感受到桂花的香味。古人评桂花为“浓、清、久、远”俱全，清可涤尘，浓能透远，香气中带有一丝甜蜜之意，令人久闻不厌。杨万里的“不是人间种，移从月里来”，李商隐的“昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香”，宋之问《灵隐寺》“桂子月中落，天香云外飘”，这是何等美妙的意境啊！

　　人爱桂花多昵称。毫无疑问，在各类著名花卉中，桂花的别称、昵称最多。因清雅高洁，香飘四溢，桂花别名“仙友”，抑或“花中月老”；因常生长在岩岭上，别名“岩桂”；因花开时浓香致远，清浓两兼，清可荡涤，浓可致远，别名“九里香”；因黄花细如粟，别名“金粟”；因桂花花期独特，不在春季而在秋季，别名“金秋骄子”；因花朵虽小，浓香袭人，别名“秋香”。因宋之问《灵隐寺》“桂子月中落，天香云外飘”诗句，别名“天香”。汉晋以后，桂花与月亮联系起来，因“吴刚伐桂”传说，别名“月桂”，称月亮为“桂宫”、“桂魄”。

　　桂家四大香美人。桂花是著名的香花树。所以称之“桂”，据说是因叶脉如圭。桂花树是木犀科木犀属植物，古时常被称作“木犀”。常绿阔叶乔木，树皮灰褐色。树高3-5米，可达18米。叶革质，多为长椭圆形。“八月桂花香”。桂花花期是农历八月，阳历9-10月。聚伞花序，簇生叶腋，浓郁芳香。果熟期次年3月，果实称之桂子，椭圆形，紫黑色。在经过长久的人工栽培后，中国选育出丰富的桂花栽培品种。其中，四季桂、银桂、金桂、丹桂，可谓大名鼎鼎，是桂花家族的“四大香美人”，也可以说桂花四大香美人系列。其中，四季桂品种群的特点是四季开花，著名品种有月月桂、日香桂、大叶佛顶珠、齿叶四季桂等；银桂品种群的特点是秋季开花，花色纯白、乳白、黄白色，主要品种有籽银桂（结籽），九龙桂、早银桂、晚银桂、白洁等；金桂品种群的特点是秋季开花，花柠檬黄淡至金黄色，主要品种有大花金桂、大叶黄、潢川金桂、晚金桂、圆叶金桂等种；丹桂品种群的特点是秋季开花，花色较深，橙黄、橙红至朱红色，主要品种有大花丹桂、齿丹桂、朱砂丹桂、宽叶红等。

　　一树桂花满园香。在观赏花木中，特别是名花苑中，桂花树称得上长寿树。据不完全统计，全国百年以上古桂2200余株。现陕西汉中市城东南有汉桂一株，相传为汉高祖刘邦臣下萧何手植，主干直径2.3米，树冠覆地400多平方米，枝叶繁茂，苍劲雄伟。中国古典园林中，桂花树与建筑物、山、石一起，以丛生灌木型植株生存于亭、台、楼、阁的附近。古人将桂树在庭院中对植，称之为“双桂当庭”或“双桂留芳”。在房前屋后栽植桂花树，可以收到“金风送香”的美学效果。也常把玉兰、海棠、牡丹、桂花四种传统名花同植庭前，以取玉、堂、富、贵之谐音，喻吉祥之意。如今，桂花树是重要的观赏植物、香花植物，也是具有重要经济价值的树种。尤其难能可贵的是，桂花树的材质细密，纹理美观，坚实如犀，有光泽，不破裂，不变形，制作家具及用于雕刻制品，经久耐用，长久发散桂花清香。用桂花制作茶饮，清香提神，别具特色。桂花可制作食品香料，经沸水稍烫后捞起晾干，用白糖溃起来，密封于瓶里，可保持桂花色香。亦可作桂花糕、桂花糖。桂花树的花、果实及根皆可入药。《本草纲目》记载“治百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使。久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子”。苏东坡曾酿制桂花酒，在《桂酒颂》中写道：“以桂酒方授吾，酿成而玉色，香味超然，非人间物也。”

　　桂花飘香遍天下。桂花原产中国西南、华南及华东地区。中国栽培桂花的历史超过2500年，公元前3世纪春秋战国时期的典籍就有记载。古人用桂花浸酒或作为香料，燕、韩两国为亲善相互馈赠桂花。屈原《楚辞·九歌》多处提到“桂”：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”“美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。”“桂棹兮兰枻，斵（音读zhuo）冰兮积雪。”“桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。”“结桂枝兮延伫，羌愈思兮愁人。”“操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。”“乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。”可见，屈原的时代，楚国的桂花树开发利用走在了全国前列，已经形成了颇具特色的桂花文化。我以为，《楚辞·九歌》是桂花文化的经典源头。《西京杂记》记载：汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果异树奇花两千余种。公元前111年武帝破南越，在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，有桂一百株。栽种甘蕉、密香、指甲花、龙眼、荔枝、橄榄、柑橘等大多枯死，桂花有幸活下来。唐宋以后，将桂花栽植于庭园作观赏树，由此吟桂蔚然成风。柳宗元自湖南衡阳移桂花十余株栽植零陵。白居易曾为杭州、苏州刺史，他将杭州天竺寺的桂子带到苏州城中种植。唐相李德裕在二十年间收集了大量花木，其中剡溪之红桂，钟山之月桂，曲阿之山桂，永嘉之紫桂，剡中之真红桂，先后引种到洛阳郊外他的别墅所在地。目前，桂花在秦岭、淮河以南，北抵黄河下游，南至两广、海南已经极为普遍。比较集中的产区为江苏苏州光福、湖北咸宁柏墩、浙江杭州满觉陇、广西桂林阳朔、四川新乡桂朔等处。大约在18世纪70年代，桂花树由广州出境，经印度辗转传入英国。如今，欧美国家，以及东南亚各国，人们普遍栽植桂花，十分喜爱桂花，视其为重要的香花植物。

　　独占三秋压众芳。桂花之花香独特，其花期也非常独特。在三秋（古时将七、八、九三个月分别称孟秋、仲秋、季秋，合称“三秋”。有时三秋指秋季第三个月，即农历九月）之际盛开，桂花独一无二。宋代理学大师朱熹《咏岩》写道：“亭亭岩下桂，岁晚独芬芳。叶密千层绿，花开万点黄。”可谓寥寥数笔便将桂花生物特点写得清楚。如果你生活在中国，你可以不认得桂花树，但你一定要熟知“金秋十月，丹桂飘香”的辞令。农历八月，古称桂月，既是赏桂的最佳时期，又是赏月的最佳月份。芳香的桂花，中秋的明月，自古就与文化生活联系在一起。吕声之《桂花》写道：“独占三秋压众芳，何夸橘绿与橙黄。自从分下月中秋，果若飘来天际香。”朱淑真《秋夜牵情》写道：“弹压西风擅众芳，十分秋色为谁忙。一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。”以及“月待圆时花正好，花将残后月还亏。须知天上人间物，同禀清秋在一时。”张云敖的《品桂》写道：“西湖八月足清游，何处香通鼻观幽？满觉陇旁金粟遍，天风吹堕万山秋。”张九龄《偶感》写道：“兰叶春葳蕤，桂花秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折。”王建《十五夜望月》：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？”这些诗作通俗易懂，生动传达了三秋时节桂花之美，睹物抒情，发桂花之幽思。桂花飘香的时节，正值秋高气爽，天空格外明亮。阵阵桂花扑鼻香，抬头举目赏月亮。月儿亮、桂花香，玉宇苍穹奇思想。触景生情，桂花与月亮紧密联系在一起。南宋陈亮的《桂枝香》说得更有意思了：“天高气肃，正月色分明，秋容新沐，桂子初收。三十六宫都足，不辞散落人间去，怕群花自嫌嫌俗。向他秋晚，唤回春意，几曾幽独。 是天上余香胜馥，怪一树香风，十里相续。坐对花傍，但见色浮金粟。芙蓉只解添愁思。况东篱凄凉黄菊。入时太浅，背时太远，爱寻高躅。”

　　桂花成就仙树名。“吴刚伐桂”的神话传说，可以说“家喻户晓，人人皆知”。这是一个唐时传说，月亮之上有个广寒宫，广寒宫前栽植桂花树，生长异常繁茂，树高五百多丈，可谓“皎如玉树临风前。”桂花树下，一个年轻人不停挥舞斧头，用力砍伐桂花树。说来奇怪，桂花树被砍的地方会立即合拢，砍下合拢，砍下合拢，即砍即合，长时间如此循环，桂花树完好如初。据说，这个砍树的人，名字叫吴刚，汉朝西河人。吴刚曾随仙人修道，在天界犯下大错，遭贬谪至月宫，让其砍树，徒劳无功，是一种仙界惩罚。生于月宫长于月宫，具有超强生命力，桂花树成就了“仙树”大名。历朝历代与桂花有关的诗词，大多将桂花与月宫联系起来，无一不带“仙气”。白居易甚至想到月亮上去栽植桂树，在《东城桂》诗中咏道：“遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无；月宫幸有闲田地，何不中央种两株。”李白有名句“欲斫月中桂，持为寒者薪”，一句天上，一句地上，转瞬之间，从天上到地上，彰显千古豪放气质。宋代韩子苍“月中有客曾分种，世上无花敢斗香。”将月与桂的神与形活灵活现，默颂诗句，似身临其境，忘却世俗嘈杂。毛泽东《蝶恋花·答李淑一》“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”，有些收敛情绪，含有几分无奈。其实，“嫦娥奔月”的传说比“吴刚伐桂”的传说早1000多年，出自战国初年典籍《归藏》。书曰：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为精。”后来，人们追加了嫦娥变蟾蜍的情节，对嫦娥来说，这种变化是一种人间惩罚。至此，蟾蜍成了月亮的代称，这也是蟾宫的来历。“嫦娥奔月”和“吴刚伐桂”加在一起，又创造出了“蟾宫折桂”。我以为，此处“折桂”与本文开头屈原诗歌中“结桂旗”有关。“桂旗”由桂枝结成，走在前面的人即举旗的人，才是“折桂”之人。当然，去蟾宫折桂似乎更神了。苏轼交游唱和的僧仲殊赞美桂花曰：“花则一名，种分三色，嫩红、妖白、娇黄。……许多才子争攀折。常娥道：三种清香，状元是红（丹桂）、黄为榜眼（金桂）、白探花郎（银桂）。”后世人们常以“寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝”自勉自励。

　　桂花入联趣味浓。女文学家李清照有一副对联，上联“露花倒影柳三变”；下联“桂子飘香张九成”上联中的“柳三变”是宋代著名词人，与下联的宋人“张九成”相对，上联“露花倒影”是柳三变的词句，与下联张九成“桂子飘香”匹配，珠联璧合，独见匠心。明代解缙曾有一副对联，上联“蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本”；下联“梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”上联“蒲”、“桃”恰与“葡萄”谐音；下联“梅”、“桂”又与“玫瑰”谐音。“蒲叶桃叶葡萄叶”归纳“草本木本”，“梅花桂花玫瑰花”体现于“春香秋香”，构思精巧，新颖别致。明代画家文征明与书法家王宠两人常以作对联娱乐，王宠出上联“二月莺花，声色动人耳目”；文征明应声下联“九秋蟾桂，影香惹我身心。”上联说莺啼花开之美，下联说桂之形，花之神，绘声绘色，生动传神。汉中市圣水寺旁有棵汉代栽植的桂树，经2000余年依旧叶茂花繁，芳香四溢。寺内有联“桂树腾芳，美荫古茂资福地；灵泉毓秀，清光荡漾涤俗气。”文笔隽永，意境深邃。

　　沁人心脾桂花歌。李白有一首《咏桂》诗：“世人种桃李，多在金张门。攀折争捷径，及此春风暄。一朝天霜下，荣耀难久存。安知南山桂，绿叶垂芳根。清阴亦可托，何惜树君园。”作者采用比兴之法，抒发洁身自好、超然处世的情感。这首诗歌向我们传达了桂花文化的内在本质。至于当代，歌唱桂花的曲目很多，尤以林振强作词，罗文主唱的《桂花》歌，其歌词令人陶醉，沁人肺腑。“虽渺小，似天际过路人，香桂花，香气洒遍远近，花非华美，像平凡白米，但那桂花香可以千里共享。香我身，似春抱我入眠，香我心，恰似卿娇俏面，清爽如笑，又全无俗气，万缕桂花香飘送千百梦想。”这是当代最玲珑透彻的桂花赞歌。

　　市树市花亦大家。咸宁、杭州、苏州、桂林、合肥是我国五大桂花产区。上海、重庆、武汉、杭州、南京、南昌、合肥、沂水、沂蒙、歌乐山等地，以花为媒，一年一度举办多种多样的“桂花节”。1963年、1983年国家先后两次命名咸宁为“桂花之乡”。桂花树是汉中、咸宁、台州、信阳的市树。桂花是合肥、铜陵、黄山、马鞍山、杭州、桂林、苏州、泸州、广元、老河口、恩施、南阳、信阳、宿迁、衢州、六安、中山、台南等城市的市花。