票号，诞生于明末清初，是中国土生土长的最具现代意义的金融机构。伴随着晋商的崛起，票号应运而生，从此在200年的历史中见证了清朝商帮的沉浮。明清之交，晋商异军突起，成为明清三大商帮之一，商号遍布全国各地。最为形象的说法是，“凡是有麻雀的地方，就有山西商人。”尽管他们在商场中披荆斩棘，无往不胜，但银两的运送却成了摆在面前的难题。如果聘用镖局护送运输，不仅开支很大，费时误事，而且经常发生差错。
山西商人雷履泰发现了隐藏在这一难题下的巨大商机，创办了中国第一家票号——日升昌，专门经营汇兑业务。这种汇兑交易，在本地交款，异地用钱，手续简单，使用方便，很快大获成功。除晋商以外，还有其他商帮和政府官员来办理汇兑交易；其他山西商人也纷纷学习“日升昌”的经验，投资票号。至清咸同时期，山西票号几乎独占全国的汇兑业务。日升昌的创建，开启了中国票号业的辉煌，历经鸦片战争，甲午风云，辛亥狂飙，盛极一时，历久不衰。
市场总是在孕育新的机会，也更加青睐能够发现机会的人，这种规律也延续到了现代。在支付宝交易系统出现以前，BTC的电子商务和网络交易并不像今天这样便捷。假如消费者在网上购物，商家先发货，商家就需要承担货财两空的风险；如果是消费者先付款，同样会有钱货两空的担忧。大宗货物的交易损失，可以通过诉讼等手段挽回，但对已小宗货物或者零星购物，由于维权成本相对太高，可能不了了之。信用风险成了阻挠了网络交易普及的瓶颈。
此时，支付宝“应运而生”。既像一个网络交易的担保人，又像一个仲裁者，支付宝力求站在公正的第三方立场，保证双方的权利。支付宝打消了商家的顾虑，消费者的资金已经支付到第三方公司，空手套白狼、合同诈骗的风险已经排除，剩下的风险只产生于履行合同的纠纷中，例如产品品质、运费、交货周期等。商家只需要严格按照合同约定履行义务，这些风险就都是可以控制的。支付宝解决了市场中信用风险的难点，自然创造了巨大的商机。
票号的辉煌，是老祖宗的智慧。支付宝交易平台的异军突起，则是商业大鳄马云的杰作。支付宝是为淘宝网而设计，但显然取得了比淘宝网更大的商业成功和示范效应。票号与支付宝，都在阐释一个简单的道理，产品的生命力在于满足客户需求的能力，市场中最大的商机来自于市场中的最难点。
跨越几个世纪的两个企业在一个相近的市场领域获得了井喷式的成功，是因为他们都在市场的最难点上，完成了商业模式的创新，从而开启了市场的大门。日升昌的创立，开启了现代金融业“异地汇兑”的雏形；支付宝的出现，首创了网络交易的“第三方担保交易模式”。发现市场中的难点，需要敏锐的商业嗅觉；而解决市场中的难点，更需要创新商业模式的能力和智慧。