在经济学中GDP和GNI是两个最常用的指标.GDP是指国民生产总值,GNI是指国民收入总值.世界各国根据其经济发展水平和贫富状况,通常分为发达国家和发展中国家.具体的分法并不完全统一.其中之一是:发达国家即1960年成立的经济合作与发展组织的成员国,都是西方主要资本主义国家.还有一种是:世界银行根据人均GNI这一指标,将世界上近200个国家分为高收入国家(9361美元以上),中收入国家(761美元～9360美元之间),低收入国家(760美元以下).其中高收入国家是发达国家,1999年有15个发达国家,中低收入国家为发展中国家.有的学者认为仅凭人均GNI一项数据不足以综合评价一个国家的发展全貌,于是提出"现代化综合指数"这一概念,包括"人口发展指标,经济发展指标,社会发展指标,生活质量指标,教育水平指标,创新能力指标,信息化程度指标,生态化程度指标",世界各国被分为发达组,较发达组和不发达组,每一组又被细分成若干等级.  

　　不管哪一种分法,美国,日本,德国,法国,英国,意大利,加拿大是7个公认的发达国家.瑞士,比利时,荷兰,芬兰,挪威,丹麦,瑞典,希腊,冰岛,葡萄牙,西班牙,卢森堡,奥地利,澳大利亚,新西兰,爱尔兰,奥地利等也是经济实力非常雄厚的发达国家.发达国家主要分布在欧洲,北美洲,大洋洲,亚洲仅日本一个发达国家.  

　　根据联合国对发达国家和发展中国家的划分,发达国家除了上述24个国家,还有非洲的南非共和国.学生比较疑惑的是:俄罗斯,南非,新加坡和韩国等到底该如何划分.  

　　俄罗斯2001年的人均GNI只有1690美元,不及巴西的一半(3610美元).俄罗斯早已失去昔日经济大国的风采.  

　　新加坡的人均GNI非常高,2001为22780美元,居世界前列.联合国曾有意把它列为发达国家,但新加坡官方表示新加坡发展时间短,工业基础还不稳固,谨慎的把自己列为发展中国家.  

　　南非共和国2001年的人均GNI为3060美元,好像不足以评为发达国家.但在撒哈拉以南的非洲,它是该地区最富裕的国家,而且发展背景也和其他黑非洲国家不同.南非基本上是一种开放型经济,对外贸易在经济中起着重要作用,并在国民经济中占有重要地位.不仅如此,南非还是非洲大陆的贸易大国,其进出口总额居非洲国家之首.南非的贸易伙伴主要为欧洲国家,近年来南非同亚洲和非洲国家的贸易发展也十分迅速.作为非洲的领头羊,评为发达国家就是理所应当了.