现代大学将越来越难以提供人们曾经期待的那种“社会地位配置”作用，而“回归”教育机构的本质。大学帮助学生获得知识与能力，而学生运用知识和能力寻求就业，并逐步获得自己的社会地位。大学不可能直接给学生工作和社会地位。一个人选择读大学，根本意义在于形成帮助自己发展的人力资本，或者说劳动能力，用这样的资本和能力谋取就业和持续进步。 公元12世纪，大学在欧洲诞生，那时仅仅是作为讲学者行会而成立的。历经近800年“遗传与进化”，大学在今天已经是对社会具有深刻、广泛影响的机构。然而，面对就学成本不断高涨、毕业生就业比较困难，以及高考报名人数减少与“弃考现象”出现等等新情况新问题，公众之中疑惑的声音隐约再现：今天我们为什么要读大学？大学还值得读吗？大学能为我们提供什么？