3.27亿美元预算赤字，140亿美元长期债务，持续的现金流压力……美国密歇根州州长里克·斯奈德2013年3月1日一纸底特律进入财政紧急状态的声明，让这座美国最着名“鬼城”的困境在世人面前再度暴露无遗。

　　这个濒临破产的城市，财政几乎难以为继，连路灯这样的基础公共服务也已经无法保证。

　　如果底特律破产，将是美国历史上最大规模的市政破产案。在此之前，基于底特律的高犯罪率、高失业率、人口流失、财政危机等，《福布斯》杂志已于2012年底将底特律评为“美国最悲惨城市”。

　　特殊的人口结构

　　3月14日，斯奈德任命律师凯文·奥尔为底特律市财政紧急状态管理人，定于3月25日正式上任，总揽底特律市市政权力12至16个月，冀望在此期间能够扭转底特律濒临破产的命运。

　　底特律人口原本以白人为主体，1967年7月23日黑人大暴乱之后，白人纷纷逃离，南方黑人涌入，种族构成由此发生了根本变化。现在底特律市人口中黑人已占82.7%，白人占10.6%（7.8%为非西班牙裔白人），亚裔占1.1%，印第安人占0.4%，太平洋岛国裔占0.02%，3%为其他种族，且白人与亚裔多数聚居于郊区，市区绝大多数居民是黑人。

　　基于上述居民种族构成，多年来底特律市政府主要职位一直掌握在黑人手里，现任市长是退役后经商的前NBA巨星戴夫·宾，2009年5月11日就任；因陷入桃色风波并在法庭说谎而被判入狱的前任也是黑人。

　　政客治理糟糕，经济在走下坡路，导致社会治安的极度恶化。2004年和2005年，底特律都排在全美“最危险城市”的第二位。而2003年和2007年，底特律在“最危险城市”排名中高居榜首。糟糕的治安自然让投资者望底特律而却步。

　　有些论者将底特律衰亡归咎于产业结构单一，过度依赖汽车产业，但这貌似有理的论点经不起事实的验证，因为在次贷危机达到高峰、三大汽车公司全部走到破产重组边缘的2008年，底特律没有落到这一步；在美国经济复苏已经相当稳固、三大汽车公司生意好转的今天，底特律却离破产只差一步。在美国汽车业已经重现繁荣之际，将底特律破产归咎于产业结构单一，结论未免简单。

　　为什么逃离底特律

　　依托航运、造船和制造业，18世纪末借水路枢纽之便而兴的底特律有着繁荣辉煌的过去，伟大发明家爱迪生早年便是在底特律的火车上卖报纸起家，老亨利·福特在底特律生产了着名的T型车……底特律的这些伟大儿子不仅改变了美国，而且深刻改变了全世界人们的经济和生活方式。

　　爱迪生让底特律成为最早亮起电灯的城市；福特则在底特律开创了美国汽车时代，使得“底特律”一度成为汽车工业代名词，至今美国三大汽车巨头通用、福特和克莱斯勒的总部仍都位于底特律。

　　底特律在1901年成为第一个铺设水泥公路的城市，在1915年首先安装了城市交通信号灯，并在1942年成为美国第一个拥有城市高速公路的城市。在那繁荣的过去，福特汽车公司率先给工人开出了日薪5美元的高薪，底特律经济的发展吸引了大批外地居民涌入，底特律常住居民人数在20世纪上半叶急剧膨胀，1950年便达到了185万的巅峰，市政府更雄心勃勃按照300万人口的规模设计规划城市。

　　1967年7月23日那场“南北战争以后最大规模的国内暴乱”（亨利·福特语）将底特律从繁荣巅峰推向了下坡路。那一年黑人暴乱席卷美国32个州114座城市，底特律暴乱则是其顶峰，联邦政府为此出兵5000入城镇压，死亡43人，受伤数千人。白人由此开始大规模逃离，市区人口锐减，并形成了“暴乱——居民外迁——税基萎缩/服务业受创——生活便利性降低——居民加速外迁”的恶性循环。

　　上世纪70年代以来，美国制造业国际竞争力下降，美国三大汽车公司在与日本、欧洲厂商乃至新兴韩国厂商的较量中节节败退，进一步加剧了底特律的衰败。

　　美国人口普查局2010年统计时，底特律人口萎缩到了713777人，比鼎盛时期的185万人减少114万，降幅62%，是60余年来美国人口减少最多的城市之一。

　　底特律经济前途更令人绝望，全市31%以上的居民挣扎在贫困线下，2008年失业率便高达18%，次贷危机全面升级后越发恶化。由于就业机会稀少，预计底特律市区已经持续了40余年的人口减少进程还会延续到2030年前后，最终有可能演变成大片废墟包围下的几处破败村落、小镇。

　　人口外逃造就了底特律中心城区“素负盛名”的衰败景象：为了拿到保险金后逃离这座没落城市，许多业主在购买房屋保险后故意纵火烧毁自家房屋；废弃房屋成为无家可归者的容身之地，而他们在点火取暖时往往会不小心点着房子……

　　更有甚者，城市局部衰败所造成的社会问题还会如同癌症一样扩散到其他城区，导致衰败传染开来，因为黑社会、贩毒团伙在衰败城区中成长起来，为了给自己创造更多的乐园，他们往往会故意纵火，以便赶走整个社区的居民，就如同美国畜牧业大亨焚烧巴西亚马逊热带雨林以便为自己的肉牛开辟牧场一样。

　　也正是因为治安的极度恶化，越来越多人逃离底特律，因此才有了所谓几美元购买一套底特律房子的新闻。否则即使是房市泡沫破灭，哪有几套房子几美元或几千美元的道理？

　　另一个极端

　　底特律沦为“美国最悲惨城市”，表面看是经济不振、治安恶化的问题，但本质上是美国社会病的一次集中爆发。

　　在社会病中，民权运动中的激进方式也颇遭非议。一些激进者甚至将反对种族歧视的斗争，引向了对主体社会的仇视。比如，有些民权领袖甚至不分青红皂白地向其他种族中的黑人民权运动支持者开火，如詹姆斯·福尔曼1965年发表《黑人宣言》，要求白人教堂和犹太教堂向黑人支付5亿美元“赔偿费”，而教堂恰恰是民权运动的热情支持力量。

　　在黑人民权运动兴起初期，暴动的压力客观上有助于迫使当时强大的白人种族歧视势力让步，但在极端思潮驱动下，民权运动中的一些重大事变往往在其他种族中造就不少无辜的受害者，甚至黑人自己也不能幸免，底特律大暴乱及其逐步沦为“鬼城”就是一个典型案例。

　　从某种程度上说，美国民权运动带来的意识形态，在某些时候某些地方，已发展到了另一个极端。美国人如果拿政治人物开涮，倘若吊起的是麦凯恩等白人政客的玩偶，那就不会有什么事；如果吊的是黑人政治家的玩偶，难免会引发种族歧视的声讨甚至冲突。

　　在这样种族对垒的地方，底特律自然更难治理，又遭逢整体经济不景气，执政者总是贪赃枉法，最后结果必然是经济更加衰败，治安极度恶化，“美国最悲惨城市”也就成了底特律的宿命。底特律是一个极端的例子，但山姆大叔如无法有效化解这些问题，很难保证不会出现更多的底特律。