13）严复结识郑孝胥、回闽参加科举考试

            严孝潜

       1885年6月24日，严复结识了福建同乡郑孝胥。

       郑孝胥也是福建闽侯人，1882年中举，因其岳父吴赞诚与李鸿章是旧交，逐在1885年来津投奔李鸿章。严复与郑孝胥既是同乡，又都在天津供职，都有怀才不遇的牢骚和遗憾，两人一见如故，相见恨晚。他俩经常在一起与当时也在天津供职的罗丰禄、方伯谦等人相聚。

       当时，严复师从保定莲池书院的桐城派宿儒吴汝纶学古文的时间不长，其功底不及已中举的郑孝胥。对此，郑孝胥也颇为自信，对严复和罗丰禄的文字均有居高临下的品评。

       在6月28日《郑孝胥日记》中，记下了他对严复的印象：“观幼陵文，天资绝高，而粗服未饰。”对罗丰禄又评论曰：“阅稷臣文一首，其人好沉思，可与诣古，视严幼陵气不如而思路过之。”

       7月12日郑孝胥作诗一首赠严复，诗曰： 

                    慷慨怀大志，平生行自哀。嗟君有奇骨，况复负通才。

                    时事多荆棘，吾侪今草莱。天津桥上见，为我惜风裁。

       表达了怀才不遇、壮志未酬的愁绪，说出了严复的心里话。

       当时严复的大儿子严璩（号伯玉，乳名阿璋）由福建来到天津已三年，时年11岁，严复要回福建，还没有为他找到老师，严复遂将儿子拜郑孝胥为师，7月18日的《郑孝胥日记》记有：“幼陵以其儿璋未得代师，属余为之暂督，诺之。”

       第二天7月19日严复即启程回闽参加乡试。郑孝胥还送严复到岸侧。在郑孝胥的日记中，记有“严复奉母归”。这次严复回闽参加乡试，同时又倍奉毌亲回福建探亲。

       1885年9月12日，回到福州后的严复，在科举考试前五天，住在福州光禄坊道南祠谢姓友人（拟是谢葆璋之父谢銮恩）家中，给时因“荐人失察”之过，被降五级，闲赋乡居--候官螺州的陈宝琛写了一封信。

       严复在信中说：“光此番以奉母回闽之便，于天津海防事例内报捐监生，领有户部国学二照，费银足成一百八两。”但在报名考试的过程中，可能是登录过程出错，福䢖的学官要求他再补交捐纳银两，否则将“扣送入闱”。严复无计可施，只好写信请陈宝琛帮忙：

       “事败垂成，宗光无懊恼，计唯有重求我公，明晨拨冗来城，代为一到院中向学宪缓颊，破其疑团。事若获谅，则宗光后此能得寸进，皆我公高厚之赐也。急切屏营，恕其草草。端此敬叩礼安。宗光敬上。八月初四。”    

       这件事情或许经由陈宝琛的协助而得以解决，使严复能够顺利参加乡试。

        1885年9月17日至23日（八月初九至十五），严复在福建第一次参加了乡试。

       严复自回国后，见国内一切依旧。新知识不被重视，仕进前途，都重科举。认为出身不由科第，所言都不见重。为了实现自已的抱负，他走上科举的道路，于是捐了一个监生，首次应乡试。但是，严复的愿望未能实现，结果名落孙山，“榜发报罢”，不第而归。

        这次严复回闽，除了参加乡试科考，还倍奉母亲回乡探亲。在家乡他第一次见到了外甥女何纫兰，当时她才三岁，1882年生，岁余时，其母因小产逝于上海吴淞。何纫兰以后就由继母照看，但继母待她不好，甚是可怜。外婆心痛外孙女，严复逐决定带何纫兰回天津，在天津由外婆和舅母共同悉心抚养。 

       首次应试即遭挫折，严复带着沉重郁闷的心情，和母亲一起，带着三岁大的何纫兰回到了天津。

       11月8日郑孝胥到紫竹林（今天津和平区吉林路一带），水师营务处拜访严复，发现严复因心情不好，喝醉了酒，而睡下了，“幼陵已醉卧，晚风甚寒”。其时，因严复兼充水师营务，可能家眷也暂住营务处。

       11月28日，由於何纫兰来津，还要雇保姆等，房子住不下，严复搬了新居，当天郑孝胥还“同杨颂岩出步河堧，至幼陵新宅小坐”。

       1885年间，由严复受令延聘的北洋水师学堂驾驶班洋文副教习英人麦赖斯、练船正教习洋员鲍察和练船驾驶教习洋员倪耳森到任。