14）严复临时代理“总办”、醇亲王视察北洋水师学堂、第二届驾驶班毕业
严孝潜
严复第一次参加科考失败回天津后，仍做他的北洋水师学堂洋文正教习。
1886年1目13日，天津水师学堂总办吴仲翔由天津请假回到福州。1月14日，当时兼办船政大臣的裴荫森就奏请朝廷将吴仲翔留充闽局提调。
上次李鸿章是借口“猝乏妥员可以接办。合无仰恳天恩，准臣暂留该道员吴仲翔在天津当差。”将吴仲翔暂留天津，这次时间已过去八、九个月就没有什么好借口的了，就应允吴仲翔调离天津。但眼下还没有合适“总办”人选，于是李鸿章只好指派严复临时代理北洋水师学堂总办事务。
3月4日，严复上书李鸿章，在《水师学堂洋文教习严宗光禀北洋大臣李》的公文中，有“游击虽暂时代理”一语。
1886年3月，时代理总办事务的严复应管轮副洋教习希耳顺的请求，向李鸿章建议驾驶班与管轮班均增设魚雷课程，並获批准。
1886年4月，北洋水师学堂选派了王邵廉、郑汝成、陈杜衡、沈寿方和伍光建五名优秀学生赴英、法两国留学，他们都是第一届驾驶专业的毕业生，其中沈寿方、伍光建、陈杜衡三人是严复1881年回福建所招的学生。他们是北洋水师学堂派出的第一批留学生。
1886年5月前，李鸿章又委派吕跃斗任天津北洋水师学堂总办。
从1880年严复到天津后，始终不屑与李鸿章靠的太近，而李鸿章认为严复思想偏激，并怀疑严复摘发他在处理中法战争中的妥协行为。李鸿章虽然肯定严复的教学工作，并为之请奖，还将严复兼“充北洋水师营务”，吴仲翔调离天津后李鸿章又让严复代理总办事务，但由於严复还不是科举出身的道员，所以又另派了新总办。
《天津水师学堂事略稿》中，曾记载：“天津水师学堂除吴仲翔任总办外，道员吕跃斗等复先后办理水师学堂练船事宜。”。
1886年5月27日，清政府新成立不久的海军衙门总理大臣醇亲王，在李鸿章陪同下，对北洋海军各海囗、炮台、水陆师，进行了为期一个月的视察，同时也视察了天津机器制造总局和北洋水师学堂。在水师学堂还命题考试了水师学生，并给以赏银奖励。
曾随醇亲王视察的天津海关道周馥，在其《日记》中记道：“二十四日（5月27日）辰刻，出东郭门，阅视机器总局、水师学堂，并命题考试学生。总办学堂者，为吕庭芷观察跃斗。水师学堂在垣内偏北，分驾驶、管轮，学生为两班，分堂肆业。王考学生毕，给银奖励。”
6月2日，醇亲王上奏朝廷，对武备学堂和水师学堂的现状及发展，直抒了自己的看法。醇亲王在奏折中，肯定水师学堂的作用并要求遂渐扩充：“惟练兵先须选将，今未雨绸缪，尤以教练人才为第一义。练陆军之人才，则以武备学堂为根本；练水师之才，则以驾驶、管轮学堂为根本。臣亲往两堂查勘课程，各生徒于陆路枪炮台垒之法，水军测量推算之理，童而习之，长令入营管带队伍，必得实用，将才自日出不穷。亟须逐渐扩充，为费无多，而裨益甚大。”
不久光绪皇帝对此专发一上谕：“海防关系紧要，必须逐渐扩充，历久不獬。据奏：练兵先须选将，陆军人才，以武备学堂为根本；水师人才，以驾驶、管轮学堂为根本。洵属扼要之论。并据面奏：各学堂肆业，于讲求战备外，兼习经史，尤属合宜。”
在此以后，广东、昆明湖、南京、威海、烟台等地也都仿照天津北洋水师学堂的样式，先后办起了水师学堂。这些都说明了，清廷对北洋水师学堂办学成绩的肯定。但是严复仍还只是正教习，萨镇冰则被调任“威远”兵舰管带。
1886年11月，李鸿章前往天津水师学堂，视察季度考试。根据《中国时报》报导，他考察了学生的中英文各科目的教学。严复执教的驾驶学堂获得很高评价。数学考试采用英国皇家海军学院对海军上尉的试卷，参试者除一两人外，均获通过，40%的学生表现优秀。
1887年初，严复的二妹由烟台来津探亲。母亲王夫人，因病不适合在北方生活，就带着外孙女何纫兰，由严复的二妹陪同迁回福建居住。
1887年3月底（三月初），严复为罗丰禄之母，作《罗母陈太淑人七十寿序》。
在寿序中，严复回忆在福建船政学堂上学时情形：“同治六七年，光肄业于闽之船局，与子（指罗丰禄）为同舍生，相爱也。当是时，尊府君尚无恙，子之家书，率十日一至馆。窃读之，则皆所与太淑人训迪诰诫之辞，书数百千言，绝不及琐屑事。于立身行己，为学接物之道，谆谆也；于饮食起居，养身之事，勤勤也。……”
1887年6月19日，李鸿章上奏清廷，请求准许北洋水师学堂学生及教习人员，一体乡试，以资鼓励而广登进。
李鸿章在《学堂人员请一体乡试片》的奏折中说：
“查学堂之设，虽为造就将才起见，要皆以算学入手，兼习经史，其中亦有文理清通而志切观光者。镋异日得由科甲进身，则文武兼资，未始不可为御侮干城之选。惟该学生等籍隶各省，程途远隔，若令先期回籍，静候学臣按临，未免废时旷课。”因此他请求：“于乡试之年，除各省士子兼通算学者，由本省学臣考试咨送外，所有天津水师、武备学生及教习人员，届时就近由臣遴选文理清通者，开单咨送总理衙门听候考试录送，一体乡试，以资鼓励而广登进。”
以前北洋水师学堂规定，在学学生不得参加科考。当时，在海军中供职的福建人独多，在天津供职的福建人自然也不会少，他们按规定，应回本籍参加乡试，长途往来既需盘缠，又浪费时间。更重要的是请假离开天津影响本职工作。严复在1885年7月回闽参加乡试，到11月份才返津，前后花去了四个月的时间。
这样，准许北洋水师学堂学生及教习人员，一体乡试，严复就可以直接在当地参加科举考试，而不必再跑回福建了。
1887年11月21日起，吕耀斗、罗丰禄及前福建布政使沈保靖，开始对北洋水师学堂第二届驾驶班学生进行毕业大考。
考试科目包括英语、算术、地理、代数、平弧？三角、物理、化学、力学、驾驶等十五项。
1887年11月25日，英国海军军官马图林、法国海军军官马罗勒，大副贲璧尼勒、随员达祃都也应邀参观这次考试。
1887年11月29日（十月十五），李鸿章亲临水师学堂阅视。洋文正教习严复、副教习麦赖斯主持了考试。
1887年11月间，北洋水师学堂第二届驾驶班学生毕业。
本届毕业生只有二十名，其中徐希颜等六人在甲午战争中阵亡；还有，饶怀文，福建籍，曾任民国海军舰队司令、总司令等职；蒋拯，福建籍，曾任长江舰队司令、总司令等职；曾兆麟，福建籍，曾任清海军长江舰队管带；其他也大多在海军中任大副、二副、参谋官等职务。