27）严复翻译出版《天演论》
严孝潜
1896年夏天，严复受中日甲午战败刺激，致力于译述以警世。开始翻译《天演论》。“未数月而脱稿。桐城吴丈汝纶，时为保定莲池书院掌教，过津来访，读而奇之。”吴汝纶是最先读到《天演论》译稿的人。
8月6日，夏曾佑来到天津，与严复等畅谈，尽日达旦，未尝少往。夏曾佑回京后，写信给汪康年，向他介绍这次的天津之行：“……到津之后，幸遇又陵，衡宇相接，夜辄过谈，谈辄竟夜，微言妙旨，往往而遇。……盖吾人自言西学以来所从不及此者也。……《天演论》为赫胥黎之学，尚有塞彭德之学，名《群静重学》，似胜于赫。……”在津期间严复向夏曾佑介绍了他所翻译的赫胥黎《天演论》和《群静重学》。
8月26日，吴汝纶写信给严复讲：“尊译《天演论》，计已脱稿，所示外国格致家谓顺乎天演，则郅治终成。赫胥黎又谓不讲治功，则人道不立，此其资益于自强之治者，诚深诚邃。……尊意拟译穆勒氏之书，尤欲先睹为快，”
在吴汝纶日记卷九《西学》下，还记有吴汝纶致严复的另一封信称：“尊译《天演论》，名理绎络，笔势足穿九曲，而妙有抽刀断水之致，此海内奇作也。脱稿在迩，先睹为快。”
10月8日严复接到梁启超一封信，言他其时正从马眉叔习拉丁诺文，又索要《原强》、《天演论》，拟刊于《时务报》。
严复在完成《天演论》译稿初稿后，于10月15日写好自序，取名为“赫胥黎治功天演论序”，便托亲家吕君止，将译稿带给吴汝纶，请他指教。
严复同时也将另一份《天演论》译稿抄稿寄给梁启超，并给梁启超写了一封信，信中说：“拙译《天演论》，仅将原稿寄去。登报诸稿，挑寄数篇，金玉当前，自惭形秽，非敢靳也。”但不知为什么 ，严复给梁启超寄去的《天演论》译稿，后来《时务报》也一直未予刊登。
1897年1月29日，夏曾佑在日记中记有“读又陵所译英人赫胥黎书二册，上册《卮言》十八篇，下册《天演》十七篇，此为西人之新学。”
夏曾佑是最先看到《天演论》手稿的人之一，看后夏曾佑对严译《天演论》也多有建议，严复在1898年6月10日（四月二十二），增订的《天演论》的“译例言”中曾提到：“仆始翻‘卮言’而钱唐夏穗卿曾佑，病其滥恶，谓内典原有此种，可名‘悬谈’。……穗卿又谓如此则篇自为文，于原书建立一本之义稍晦。……”
1897年2月间，夏曾佑回到北京后，写信给汪康年讲：“到津之后，幸遇又陵，衡宇相接，夜辄过谈，谈辄竟夜，微言妙旨，往往而遇。徐、利以来，始明算术；咸同之际，乃言格致。泊乎近岁，政术始萌，而彼中积学之人，孤识宏寰，心通来物，盖吾人自言西学以来所从不及此者也。（《天演论》为赫肯黎之学，尚有塞彭德之学，名《群静重学》，似胜于赫。”
吴汝纶在收到《天演论》译稿后，于1897年3月9日写信给严复说：“吕临城（吕君止）来，得惠书并大著《天演论》，虽刘先主之得荆州，不足为喻。比经手录副本，秘之枕中。盖自中土翻译西书以来，无此宏制。……”对《天演论》译稿作了高度评价，并对其不足之处，提出了修改意见，吴汝论还怕邮寄时“递中往往有遗失，不敢率尔。”特命自己的女婿将译稿面呈严复。
严复收到译稿后，采纳了吴汝纶的修改意见，对《天演论》译稿做了一次认真的修改。
5月16日，严复对《天演论》译稿作了修改，并在《卮言十》的最后段署以“以上于丁酉年四月望日删节 复自记”。
5月18日，严复又对《天演论》译稿作了修改，并在《卮言十八》的最后段，署以“丁酉四月十七日删节 复识”
7月2日，严复又对《天演论》译稿作了修改，并在《论八》的最后段，注以“丁酉六月初三日删节讫”。
7月4日（六月初五），严复又对《天演论》译稿作了修改，并在《论十一》的最后段，注以“以上丁酉六月初五夕删改讫”。
7月5日（六月初六），严复又对《天演论》译稿作了修改，并在《论十三》的最后段，注以“丁酉六月初六日夕删改”。
《天演论》译稿《论十四》至《论十八》全书完，严复什么时候对其作了修改，严复对其未予注明。
8月23日，严复在给五弟严观衍的信中说：“《天演论》索观者有数处，副本被人久留不还，其原稿经吴莲池圈点者正取修饰增案，事毕拟即付梓。……中国不治之疾尚是在学问上，民智既下，所以不足自立于物竞之际。”在信中，严复说明译著《天演论》的真正目的在于开民智，用进化论的‘物竞天择’思想启发中国人民的觉悟，起来自立自强，挽救国家的危亡。体现了严复的高度爱国主义思想。
11月9日，严复今天新病初瘥，逼于公事来到水师学堂，会晤了吴汝纶之子吴子翔。当天并写信给吴汝纶说：“复一病匝月，……本日逼于公事，来堂晤子翔玉润……拙译《天演论》近己删攺就绪，其参引已说多者，皆削归后案而张皇之，虽未能，悉用晋唐名流翻译义例，而似较前为优，凡此皆受先生之赐矣。……许序《天演论》，感极。改本己抄得两份，当托子翔寄一份去，恳先生再为斟酌，如可灾祸梨枣，公诸海内，则将备二、三百金为之。”
严复对吴汝纶的指点表示了感激之情，而且对吴汝纶答应作序也表示了谢意，并将修攺后的译本抄录了一份，请求再为推敲。并表示将备二、三百金为之公诸海内。
12月18日，严复将《天演论》译稿发表在《国闻汇编》第二册上（未登完）。
1897年冬，吕增祥在天津曾寓大狮子胡同“严公馆”，和严复切磋所译《天演论》。在严复翻译《天演论》过程中，吕增祥给予全力支持和帮助，后来在1901年南京富文书局出版的《赫胥黎天演论》，就是由吕增祥署检的。
吴汝纶在1898年2月写好序，寄给严复。严复非常滿意，
1898年2月22日，吴汝纶写信给吕秋樵说：“闻去冬寓严几道所，想日相娱嬉，有聚合之乐，甚羡甚羡！《国闻汇编》中，多几道新作，《天演论》亦拟排日付印。”
2月26日，《国闻报》刊登启事，宣布《国闻汇编》停刊，没有出第七册，严复的《天演论悬疏》没有被连续刋登完毕。
3月11日，严复写信给吴汝纶，告知序言已收到，並称赞说该序至少可以流传500年。
吴汝纶在3月20日回信给严复说：“接二月十九日惠书，知拙序己呈左右，不以芜陋见弃，亮由怜其老钝，稍宽假之，使有以自慰。乃至以五百年见许，得毋谬悠其词已乎。鄙意西学以新为贵，中学以古为贵，此两者判若水火之不相入，其能熔中西为一冶者，独执事一人而已。”在信中表示了谦虚，同时又对严复的《天演论》作了高度评价，能熔中学西学为一炉，天下只有严复一人。
以后吴汝纶又对序言作了一点修改，在当年孟夏始定稿。正式出版的《天演论》中的序言，未尾署“光绪戊戌孟夏 桐城吴汝纶叙”。
严复将修改后的《天演论》书稿借给朋友卢靖抄录，卢靖将书稿寄给其弟卢弼，他们都认为这部书应该早日出版，公诸海内，于是在湖北以“慎始基斋丛书”名义刊刻，在1898年4、5月间将校样本寄给严复，请严复审校，严复在6月8日完成慎始基斋《天演论》校样本的审校工作，共校改180字，将“悬疏”改为“导言”，各篇的篇首补写了篇名，还增补了“译例言”。该校样本现存南开大学图书馆。
6月10日，严复又对“译例言”进行了增订。
1898年6月底，经严复校改后的《天演论》慎始基斋版本，正式刊行，这是《天演论》的第一个正式通行本，分上下两卷，木刻一册，由李凤高署签。