尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但是为什么近代科学没有在中国萌芽？这个问题在科技史研究中被称为“李约瑟难题”。1953年爱因斯坦在致斯威泽（J.E.Switzer）的信中，曾经给出过一个答案： “西方科学的发展是以两个伟大的成就为基础的：希腊哲学家（在欧几里得几何学中）发明了形式逻辑体系，以及（在文艺复兴时期）发现通过系统的实验有可能找出因果关系。在我看来，人们不必对中国圣贤没能做出这些进步感到惊讶。这些发现竟然被做出来了才是令人惊讶的。” 科学就是建立在以“形式逻辑体系”和“实证因果关系”为基础的理性思维和批判性思维之上的。中国缺少形式逻辑体系和实证因果关系为基础的理性思维和批判性思维。在我看来，这不仅是中国科学技术落后与西方的根本因素，也是中西方文化差异的根本，是中国问题的根源。理性认知是人类文明发展的必要基础，没有一定的理性认知能力，人就失去为人的根本特性。人与动物区别的标志是人会使用工具，而使用工具正是理性认知层次高低的标志性事件。离开理性，人和其他动物将不会有任何区别。