缺水是包括中国在内的全世界很多国家面临的首要问题，估计到2050年，全球有46%的城市人口缺水。对于水资源稀少的地区来说，水已经超出生活资源的范围，而成为战略资源，由于水资源的稀有性，“水战争”爆发的可能性越来越高。故有人断言：21世纪是争夺水资源的世纪。随着人们对保护生物多样性意识的增强，开始重视审视自然水域在生态环境中的作用，要求恢复水系自然生态功能的呼声越来越高。人类不能为了自身的需求来剥夺水生生物生存的权利，因而水域不仅需要清洁、美观，而且还要生机盎然，即回归自然修复水域的生态系统成为发达国家水系管理的主要内容。各国纷纷炸毁水库大坝与水泥河堤河床，让河道回归自然的泥土河床，因为泥鳅也有其生存的权利。为对比研究中国水利的发展做一个参考系数，同时也可以为传统水利向现代水利的演进与转变定下一个目标。